平昌（ピョンチャン）冬季五輪のスピードスケート女子５００メートルで金メダル、１０００メートルで銀メダルを獲得した小平奈緒選手（３１）が二〇〇九年から所属している相沢病院の相沢孝夫理事長（７０）が二十六日、長野県松本市の同院で取材に応じた。快挙を祝福し「彼女がスケートをやめる時まで、二人三脚で歩きたい」と語った。

　金メダルを獲得したレースは、観客席で応援していた。勝利を決め、リンクを滑りながら観客席に近づいてきた小平選手に「連れてきてくれて、ありがとう」と大声で叫んだという。

　「『おめでとう』より『ありがとう』と言いたい。銀メダルの李相花（イサンファ）選手（韓国）と肩を抱き合っているのを見て、感激しました」と振り返った。

　小平選手は信州大を卒業する直前だった〇九年三月、所属先が決まらず、競技継続が危ぶまれていた。バンクーバー五輪まで約一年。小平選手は卒業後も信州大の結城匡啓（まさひろ）コーチの指導を希望し、長野県内で所属先を探していたが、不況で内定取り消しにも遭ったという。

　相沢病院は病床数四百六十床で、松本市内の中核病院の一つ。小平選手は、けがの治療を受けたことがあった。結城コーチも病院の医師と親交があり、小平選手側が病院に支援を依頼。相沢理事長は「長野の人が長野でスケートを究めたいと言うなら、応えないわけにはいかない」と採用を即決した。

　本人から病院勤務の申し出があったが、理事長は「雇ったのは、スケートをやってもらうため」と断った。長野市内の練習場近くにマンションを確保。競技に打ち込めるよう配慮した。

　事務職員としての給料を含め毎年の支援額は約一千万円。ソチ五輪後にオランダ留学をした際も、給料を払い続けた。一七年度は、大会を転戦する小平選手に帯同し、食事の準備などのサポートをする元五輪選手石沢志穂さんも臨時で雇用した。

　小平選手は毎年、シーズン終了後に病院で報告会を開催。病室を回り、患者と語らう。今年も三月末に報告会を開く予定だ。理事長は「その日は、何も用事を入れないようにします」と笑った。

　（川添智史）