緊張はいつもの「５倍」増しだった。ＳＰこそ乗り切った坂本だったが、七つのジャンプをこなすフリーの後半、徐々に疲れが見えた。

　六つ目の３回転ループの直前で腰が流れかけ、慌てて戻したところで踏み切り。「力が足りなくて、空中でバランバランになった」。何とか耐えたが、両足での着氷となり、出来栄え点（ＧＯＥ）で１・４０点の減点。演技直後は悔しそうに顔をしかめた。

　持ち味の跳び幅の大きいジャンプに加え、スピンやステップも最高のレベル４を獲得。シニアデビューシーズンは演技点が辛めにつけられる傾向の中、五輪で６位。「目標だった１桁は達成できてよかった」とほっと息を吐いた。

　今季は五輪団体戦も含めて、異例の１１戦を戦い、自己ベストを次々と塗り替えた。４日の韓国入り後からも無心で練習を続け、「長かったような、早かったような」と駆け抜けた日々に感慨に浸った。

　２１歳で迎える北京五輪を見据え、「連続で出られるように滑り込みたい」と誓う。ただ国内では年下世代も台頭し、安泰ではない。「演技点で上位に追いつけるようにスケーティングスキルからやり直したい」と足元を見つめる。早速、３週間後にルクセンブルクの国際大会で再出発を図る。　（原田遼）