女子フリーで、ショートプログラム（ＳＰ）４位の宮原知子（１９）＝関大＝が自己最高の１４６・４４点をマークし、合計でも自己ベストを塗り替え２２２・３８点で４位に入った。ＳＰ５位の坂本花織（１７）＝シスメックス＝は１３６・５３点の合計２０９・７１点で６位。ＳＰ首位の１５歳、アリーナ・ザギトワが合計２３９・５７点で制し、ＯＡＲに今大会初の金メダルをもたらした。世界選手権２連覇中のエフゲニア・メドベージェワ（ＯＡＲ）が２３８・２６点で２位。昨季世界選手権２位のケイトリン・オズモンド（カナダ）が２３１・０２点で３位に入った。

　天に向かって両腕を突き上げると、今度は左の拳を握り締めた。宮原がこれまで見せたことのない派手なガッツポーズ。「やれることはやりきった。ここまできたらメダルが欲しい、と思ってガッツポーズした」。得点はフリー、合計ともに自己ベストを更新。「チャンスはあるかもしれない」。暫定トップに立った直後はこう思ったが、直後の３人に抜かれて結果は４位。あと一歩でメダルを逃した。

　「みんなすごくいい演技で、やっぱり勝つにはもう一歩だなと。悔しい気持ちもあったけど、もっと頑張るしかない」

　冒頭の３回転ループを決めると、すべてのジャンプを成功させて加点もついた。フリーの１４６・４４点は三原舞依（シスメックス）の１４６・１７点を抜いて日本人歴代最高。エースとして、最高の自分を表現できた。

　「あの子がよくここまできた。心技体の心が大事なんだなって」とは小学２年から指導する浜田美栄コーチだ。同コーチによると、宮原は究極の運動音痴。たまに息抜きで教え子たちとテニスをすれば面を横にして空振りして、バレーボールをすればサーブで空振りする。「みんな知子と一緒のチームにはなりたくないって」。そんな少女は究極の努力家でもあった。

　「何が欲しい？」。中学１年のとき、母・裕子さんが誕生日プレゼントを聞くと「レッグマジックがいい」とトレーニング機器をリクエストして驚かせた。最近では左股関節疲労骨折でリハビリをしていた昨年、自転車型トレーニング器具を購入した。スケートが好きで、スケートにいいと聞けば何でも挑戦してコツコツとやり続ける。だから最初はできなくても、気がつけば誰よりも上手になっている。「努力はウソはつかない」の生きた見本だ。

　「４年後はぜひ五輪に戻ってきて今度こそメダルを取りたいという気持ちが強くなった」。関大高時代の卒業論文のテーマが「五輪に魔物はいるか」。「いなかったですね」と笑った日本のエースの４年後は２３歳。「努力の天才」は、きっと一歩ずつ成長を遂げて帰ってくる。　（兼田康次）