日本勢、２大会ぶりのメダルいける−。女子ショートプログラム（ＳＰ）が江陵アイスアリーナで行われ、初出場の日本勢は宮原知子（１９）＝関大＝が自己最高を塗り替える７５・９４点で４位、坂本花織（１７）＝シスメックス＝も自己ベストの７３・１８点で５位につけた。今季のグランプリ・ファイナル優勝の１５歳、アリーナ・ザギトワ（ＯＡＲ）が８２・９２点の世界歴代最高をマークして首位、世界選手権２連覇中のエフゲニア・メドベージェワ（同）は自己最高の８１・６１点で２位。上位２４人が２３日のフリーに進んだ。

　その瞬間、大きく目を見開くと「やったぁ！」と喜んでいた。表示された宮原の得点は自己ベストを１・３点更新する７５・９４点。ＳＰを終えた順位は３位のオズモンド（カナダ）と２・９３点差の４位。日本のエースが課題を克服して、メダル獲得へ望みをつないだ。

　「『７０点台出てくれ！』と願いながら待っていた。やっと７５点が出せたという気持ちです」

　いつものように見た目には完璧だった。冒頭のルッツ、トーループの３回転連続ジャンプを成功させると３つのジャンプをすべて決めた。ただ問題はジャッジだ。１１日の団体戦ＳＰでは連続ジャンプが２つとも回転不足の判定で６８・９５点。あれから１０日、問題の連続ジャンプに回転不足の判定はなく、０・７０点の加点も付いて１１・００点。団体戦が６・００点だっただけに、高得点になるのは当然だった。

　「グッ、グー、グッ、バッ」。陸上でのアップ時も氷上でも、跳ぶときに呪文のように唱え続けた。団体戦を終えて、再調整のために日本に一時帰国した。短い期間で取り組んだのが連続ジャンプの改良だ。「グッ」が跳ぶ瞬間で次の「グー」が着氷時で「バッ」が最後の着氷。これまでは「グッ、グッ、グッ、バッ」。ルッツ後の着氷時にためをつくり、わずかに助走を伸ばすことでトーループの精度を高めた。何度もビデオで確認して帰ってきた。

　海外メディアからの英語での質問には英語で答える。４歳から２年半、米国にいた帰国子女ではあるが、大学生になった今でも授業とは別に英語の教室に通っているという。「英語を忘れないように小学１年くらいから通っているけど、今は英会話というより英検とかＴＯＥＩＣ（英語能力テスト）とかのための時事英語を習っている」。そんな宮原の夢の一つが、スポーツ医学を学ぶこと。その前にメダル獲得という夢へ突き進む。

　「もちろん、そうできれば一番うれしいけど、今まで頑張ってきたことを出したい」。ザギトワ、メドベージェワのＯＡＲ勢の牙城は高いが、メダルは十分に射程圏。ちなみに五輪のフィギュアが２部構成になった過去６大会で前半４位以下から表彰台に立ったのは過去３人だけ。厳しいかもしれないが、乗り越えられない壁ではない。　（兼田康次）