団体追い抜きで高木美帆（日体大助手）、高木菜那（日本電産サンキョー）、佐藤綾乃（高崎健康福祉大）の日本女子は前回覇者オランダとの決勝を２分５３秒８９の五輪新記録で制して金メダルを獲得した。

　同種目でのメダルは２位だった２０１０年バンクーバー五輪以来。今大会のスピード勢のメダルは５個となり、１大会最多だった９２年アルベールビル五輪の４個を超えた。高木美は１５００メートルの銀、１０００メートルの銅に続き、今大会三つ目のメダル。

　カナダとの準決勝は高木姉妹と菊池彩花（富士急）で組み、２分５８秒９４で突破した。

　冬季五輪で、日本の兄弟や姉妹がメダルを獲得したのは初めて。

　ウイリアムソン師円（日本電産サンキョー）、一戸誠太郎（信州大）、土屋良輔（メモリード）の日本男子は５位。５、６位決定戦で、３分４１秒６２で遅れてゴールしたが、相手のイタリアが失格となった。ノルウェーが初優勝。　（共同）

　最後はエースに託した。残り２周すぎで２度目の先頭に立った高木美が、直前まで先頭だった高木菜でつくった追い上げムードを受け継いだ。

　スタート直後の先頭と合わせ、計３周半の大仕事だったが、「２度目の先頭の前に佐藤と姉がいいリズムで引っ張ってくれて、体力を最小限に抑えられた」と余力は十分。スタンドで揺らめく日の丸を背に「前へ、前へ」とぐいぐいと引っ張り、佐藤と高木菜も懸命に食らい付いた。

　中盤でオランダに最大０秒４５つけられた差を残り１周を告げる鐘とともに逆転。レース前に控えの菊池が「世界で一番美しいラインを描こう」と鼓舞した通り、３人の隊列は最後まで崩れなかった。

　最終周でさらに引き離して差を１秒５９に広げた。「みんなだったから取れた金メダル」と高木美。隊列同様に３人ほぼ同時にガッツポーズを決めた。「個人で勝てなくても、チームで勝てることが証明できた」と最年少の２１歳、佐藤は胸を張った。

　菊池を含めた４人は所属先の垣根を越えて活動するナショナルチームに参加し、年間のほとんどを一緒に過ごしてきた。有力選手がプロクラブに散らばり、団体の練習ができないオランダに対し、隊列や先頭交代の精度を磨いた。

　２時間前の準決勝で佐藤を温存し、菊池を起用して勝ち抜いた。決勝では準決勝の疲れを考慮し、高木菜が先頭に立つ距離をふだんより半周短い１周にし、佐藤の距離を１周から１周半に増やした。

　ヨハン・デビットコーチが練る緻密な戦略は４人が常に同じ練習を積み、同じ基準や日程感覚で体調管理をしてきたからこそ見定められた。

　「団体にかけてきた思い、練習量は絶対勝っている自信はあった」と高木菜。「チームジャパン」で積み上げた日々の結晶が４人の涙となってほおをつたった。　（原田遼）

＜高木　美帆（たかぎ・みほ、日体大助手）＞　北海道・札内中３年で１０年バンクーバー五輪出場。今大会１５００メートルで銀、１０００メートルで銅メダル獲得。１５００メートル、３０００メートルの日本記録保持者。昨季世界選手権総合３位。北海道・帯広南商高、日体大出。１６４センチ、５８キロ。２３歳。北海道出身。

＜高木　菜那（たかぎ・なな、日本電産サンキョー）＞　１４年ソチ五輪１５００メートルで３２位、団体追い抜きで４位。今大会は５０００メートルで１２位だった。１７年世界距離別選手権マススタートで２位。北海道・帯広南商高出、日本電産サンキョー。１５５センチ、４８キロ。２５歳。北海道出身。

＜佐藤　綾乃（さとう・あやの、高崎健康福祉大）＞　五輪初出場。マススタートで１６年世界ジュニア選手権、今季Ｗ杯第１戦優勝。今大会は３０００メートルで８位入賞。北海道・釧路北陽高出。１５７センチ、５６キロ。２１歳。北海道出身。

＜菊池　彩花（きくち・あやか、富士急）＞　１４年ソチ冬季五輪１５００メートルで３１位、団体追い抜きで４位。今大会は３０００メートルで１９位、１５００メートルで１６位。５姉妹の次女で妹の悠希、純礼はショートトラックの今大会代表。長野・佐久長聖高出。１７０センチ、６１キロ。３０歳。長野県出身。　

　（共同）