【江陵（カンヌン）＝原田遼】平昌（ピョンチャン）冬季五輪で２１日、フィギュアスケート女子ショートプログラムに挑む宮原知子選手（１９）。幼いころ、一度は外れかけたスケートの道に再び戻したのは、テレビで浅田真央さんを見た祖父の一言だった。引っ込み思案だった少女はひた向きな練習で成長を遂げ、大けがも乗り越えて表彰台を目指す。

　医師の両親の仕事で、実家がある京都から米ヒューストンに移り住んだ４歳の夏。商店街に併設されているリンクで初めてスケートを滑り、いきなり一足１万円の靴を母裕子（やすこ）さん（４８）にねだった。

　娘の珍しいおねだりを聞き入れ、裕子さんは靴を買い与えて教室に入れた。だが言葉の壁もあり、他の参加者と交じろうとしない。

　「中央でグループをつくってレッスンをしている時も、１人で周りをぐるぐるしていた」と裕子さん。「これはだめだ」と２カ月で教室をやめさせた。

　切れかけた糸をつなぎ留めたのは、日本で騒がれだした「天才少女」だった。京都で行われた全日本選手権で、小学６年だった浅田真央さんがトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）に成功。それをテレビで見た祖父の明さん（８２）が、「何で簡単にやめさせたんだ。続ければ真央ちゃんみたいになれたかもしれないのに」と電話で怒った。

　宮原選手はその一言でスケートを再開した。グループ参加は諦め、思い切ってマンツーマンで先生をつけた。裕子さんは毎日、午後７時に帰宅。夕食後、娘は「行く」とつぶやき、午後１０時まで営業しているリンクに向かった。

　小学１年で帰国。京都から片道２時間かけて関西各地のリンクに通い、祖父母が作る弁当を食べながら４時間の練習を続けた。当時から指導する浜田美栄コーチ（５８）は「初めて会ったときは、ホントに鈍くさくて。五輪に行ける選手になるとは思っていなかった。ただ、ひた向きに練習していた」と振り返る。

　シニア大会に参戦してからはバレエ、フラメンコ、演劇鑑賞、英語、パントマイム、ボイストレーニング、読書−。表現力の足しになると思えば、積極的に挑戦した。

　「何でも本気でやる」。裕子さんは娘のことをそう語る。小さな体でこつこつと階段を上り、夢の舞台にたどり着いた。