日本女子、尻上がりの快走でメダル王手！　女子団体追い抜き（パシュート）１回戦が江陵オーバルで行われ、世界記録を持つ高木美帆（２３）＝日体大助手、高木菜那（２５）＝日本電産サンキョー、佐藤綾乃（２１）＝高崎健康福祉大＝の日本は２分５６秒０９の２位で勝ち上がり、２１日の準決勝で３位のカナダと対戦することが決まった。もう一つの準決勝は五輪新記録の２分５５秒６１を出したオランダと米国の組み合わせ。

　思わぬアクシデントから偉業への道が幕を開けた。「待って、待って、待って」。スタート直後、３番目を滑っていた高木菜からの声に高木美が振り返る。当然、減速した３人は思うように加速できなかった。フィニッシュラインを通過したタイムは２分５６秒０９。五輪新を記録したオランダの２分５５秒６１には届かず、２位で準決勝進出を決めた。

　「私のミス。最初の２、３歩で大きな空回りというか足が抜けた。（高木）美帆さんに追いつけず、それによって（高木）菜那さんも離れた」。こう頭をかいたのはスタート直後、２番手の佐藤だ。今回の１回戦は相手との勝負ではなく、上位４チームが２１日の準決勝に進出するためのタイムトライアル。致命的な出遅れではあったが、誰もが冷静だった。２周目以降は、２９秒０５だった５周目以外は１周２８秒台を刻んで、３位と対決する２位のタイムでゴールした。

　同種目で今季Ｗ杯３戦全勝で３戦連続世界新。金メダルの大本命だったはずの女子団体追い抜きは、開幕後に様相が一変した。オランダ勢が女子３０００メートルの表彰台を独占して、女子１５００メートルは金と銅。前回ソチ五輪で女子６種目中半数を制したスケート大国が本気になった。この日のオランダのメンバーは１５００メートル金のブストを含めて３人とも今大会のメダリスト。Ｗ杯とは別のチームになって大舞台に臨んでいた。

　「オランダのタイムを見たときに、ここに合わせるのはさすがだなと。昨年と一昨年の（世界）距離別で勝てていないのを改めて思い出した」

　こう振り返ったのは６周中３・５周を先頭で引っ張る高木美だ。１５００メートルで銀、１０００メートルで銅のエースが金メダルを獲得すれば一大会での金銀銅コンプリート。複数大会ではあっても、一大会でのコンプリートは冬季五輪の日本勢としては初の快挙だ。そんな中、大きな敵が出現したが、悲観してはいなかった。

　「あのタイムは自分たちも出せる。悲観的になっていないけど、向こうは本番に強いということを忘れてはいけない。ただ、パシュート（団体追い抜き）にかけた時間は他のどの国より多くて質が高い。自信を持って次のレースに向かっていきたい」と高木美。オランダは前回ソチ五輪の王者で世界距離別も昨季まで２連覇中。間違いなく強い。だが、この日は出遅れながら０秒４８差。３人が一糸乱れぬフォームで滑り抜く技術があれば、カナダと戦う準決勝と同日に行われる決勝でも勝ちきれる。　（兼田康次）

　冬季の個人種目で過去に「メダル全色コンプリート」を達成したのは、スピードスケート男子の清水宏保のみ。１９９８年長野大会の５００メートルで同競技日本初の金メダルを獲得すると、１０００メートルでも健闘して銅メダル。母国五輪で一躍ヒーローとなった。

　その清水は、２００２年ソルトレークシティー大会で５００メートルの連覇に挑戦。しかし、２本合計でＣ・フィッツランドルフ（米国）にわずか０秒０３及ばずに銀メダル。望まない形で「全色獲得」となった。当時の清水は、重度の腰痛を痛み止め薬で抑えての出陣。腰が万全なら、連覇と世界新の同時達成も夢ではなかった。

　団体を含めると、スキージャンプの原田雅彦が９４年リレハンメル大会の団体の銀、９８年長野大会の団体の金、個人ラージヒル銅で「全色」を達成している。９４年の団体は原田が“世紀の失敗ジャンプ”を飛んでＶ逸。これがなければ、全色そろうこともなかった。

　「コンプリート超え」は、長野大会のスキージャンプ・船木和喜。個人ラージヒルと団体で金、個人ノーマルヒルで銀。出場した全種目でメダルを得た。一方、コンプリートに１個及ばなかったのはフリースタイルスキー・モーグル女子の里谷多英。長野大会で日本女子史上初の金を獲得し、次のソルトレークシティー大会でも４位のカナダ選手と０・０１点差の銅メダル。モーグルは団体戦がなく、一大会で１種目しか出場機会がないことを考えれば、その偉業は他のコンプリーターに勝るとも劣らない。　（武藤康弘）