１８日の女子５００メートルを制した小平奈緒（相沢病院）が出した３６秒９４は、これまでの五輪記録を０秒３４も更新した。２位の李相花（韓国）とは０秒３９の大差。標高の高いカルガリーやソルトレークシティーの高速リンク以外では驚異の速さで、２０１２年に于静（中国）がカルガリーで出した世界記録（当時）と同じだ。

　小平が初めて日本記録をつくったのは０９年１２月のソルトレークシティーだった。３７秒５０で滑った同じレースで、ウォルフ（ドイツ）は３７秒００の世界新をマーク。于静が３７秒の壁を破ると、１３年に李相花が立て続けの快走で３６秒３６まで伸ばした。一方で小平はなかなか壁を破れなかった。

　状況が一変したのは１６〜１７年シーズン。小平は１７年２月に平昌五輪会場で開催された世界距離別選手権で、低地にもかかわらず３７秒１３の日本新で圧勝した。２週後のカルガリーでは、初の３６秒台となる３６秒７５で滑った。

　五輪シーズンも急激な上昇曲線は続き、昨年１２月にはソルトレークシティーで３６秒５０をマークした。既に１０００メートルの世界記録保持者となっており、金メダリストとなった５００メートルでも記録更新を狙っている。

　（共同）

　これまで冬季五輪の日本選手団主将で金メダルを獲得した選手はいなかった。１８日、スピードスケート女子５００メートルで金メダルに輝いた小平は「ジンクスがあると言われていたけど、私は５００メートルに自信があるという強い気持ちがあった」と胸を張った。

　過去に冬季五輪でメダルを獲得した主将は１９８８年カルガリー大会スピードスケート男子５００メートル３位の黒岩彰、２０１４年ソチ大会ノルディックスキー・ジャンプ男子で銀と銅をつかんだ葛西紀明（土屋ホーム）の２人だけだった。

　夏季五輪では１９７６年モントリオール大会体操男子の加藤沢男や８４年ロサンゼルス大会柔道男子の山下泰裕らが主将として優勝した。近年は期待を背負った主将の敗戦が目立ち、小平は９２年バルセロナ大会柔道男子の古賀稔彦以来、７人目の“主将金メダリスト”となった。

　（共同）