３０歳で迎えた初めての五輪。郷は得意の５００メートルでも狙っていたメダルに届かず８位に終わった。「スタートしてからは無心で、あっという間の５００メートルだった」と涙ながらに語った。

　今季のワールドカップ（Ｗ杯）はこの種目で出場５レースのうち４度、３位の表彰台に立った。小平、李相花の両雄は切り崩せなかったが、昨季まで国際舞台で大きな実績のなかったベテランが、右肩上がりで五輪を迎えていた。

　山梨学院大卒業後はＷ杯に出られず、所属先を転々とした。大学２年まではショートトラックと並行。「高速でコーナーに入る時も怖がらずにいける」。スピードを落とさず、体を倒しながらカーブを回る技術は「二刀流」でやってきた強みだった。

　代表から漏れたソチ五輪後、日本スケート連盟のナショナルチームに入り、苦手な筋力トレーニングに励んだ。太もも回りは昨季より２センチ増し、技術にパワーを加えてやっと届いた五輪のリンク。「応援してもらった方に、この舞台で滑っているところを見てもらえてよかった」と、声を絞り出した。　

　　（原田遼）