女子５００メートルが行われ、１０００メートル２位の小平奈緒（相沢病院）が３６秒９４の五輪新記録をマークし、日本女子スピードスケート初となる五輪金メダルを獲得した。

　スピードスケートの日本選手による同一大会複数メダルは、１９９８年長野五輪の男子５００メートルで金、１０００メートルで銅の清水宏保、今大会女子１５００メートルで銀、１０００メートルで銅の高木美帆（日体大助手）に続き３人目。

　郷亜里砂（イヨテツク）は３７秒６７で８位、神谷衣理那（高堂建設）は３８秒２５５で１３位だった。３連覇を狙った李相花（韓国）は３７秒３３で２位。

　＜１＞小平奈緒（相沢病院）３６秒９４＝五輪新＜２＞李相花（韓国）３７秒３３＜３＞エルバノバ（チェコ）３７秒３４＜４＞ヘルツォーク（オーストリア）３７秒５１＜５＞ボウ（米国）３７秒５３０＜６＞テルモルス（オランダ）３７秒５３９＜７＞ゴリコワ（ＯＡＲ）３７秒６２＜８＞郷亜里砂（イヨテツク）３７秒６７＜１３＞神谷衣理那（高堂建設）３８秒２５５

　ストロークは最後まで伸びやかな弧を描いた。同走と僅差で迎えた最後の直線で小平はぐいぐいと隣のチェコ選手を引き離す。高速で駆け抜けたゴール。低地リンクでは異例の３６秒台が大型スクリーンで躍った。

　「これで金メダルをとれなかったら仕方がない」。珍しく何度も両腕を広げ、世界女王の強さを誇示した。

　早々にピンチを迎えていた。号砲より先に体が動きかけ、「押し出されるように」スタート。踏み込めなかった一歩目で同走者に先を行かれ、闘争心に火が付いた。

　相手に競りかけるようにピッチを合わせ、リズムを取り戻す。「スケートが体の真下に入った」。その感覚を決して体から逃さなかった。

　前日には同門で男子の山中大地と一緒に滑り、スピード感を体に染み付かせている。５０メートル以降はぐんぐんとスピードが上がり、隣とは同じピッチでも一歩の伸びが大きく違った。１００メートル通過は自己記録相当の１０秒２６。あとは本能にゆだねるだけだった。

　「決して動かず、タイミングを待って、自分の角度で入った」と結城匡啓コーチがうなったカーブ。体を倒し、ショートトラックで鍛えた技術で滑らかに回った。

　バックストレートでも重心を低く、前に保った。オランダ留学で五輪金メダリストの後ろについて磨いた動き。積み重ねた技術を紡ぎ、３６秒台の世界へと進んでいった。

　５００メートルでは２シーズン、２４戦にわたり、負けなしだった。常に追われながらも、「重圧はない」と言い続けた女王に目に涙が浮かぶ。「考えないようにしていたこともあった」と本音をこぼした。「全てが報われた」と万感の思いを込め、慣れ親しんだ表彰台の１番上に立った。（原田遼）

　小平が試行錯誤の末にたどり着いたのは「上はオランダ、下は韓国」のフォームだった。最強の国と、５００メートルで五輪３連覇を目指した韓国の李相花らの長所を融合させた最高傑作を、鍛え抜いた肉体で表現してみせた。

　５年前、どん底を経験した。スピードの出る北米の高地リンクで２週続けて転んだ。日本新記録を狙い、「攻めたい」という姿勢が裏目に出た。会場の隅で涙を流す小平の肩を抱き寄せたのが李相花だった。「大丈夫？」と問われたが、ショックと屈辱で親友の気遣いを素直に受け止められない。「いいから」と手を払い、背を向けた。

　悔しさをばねに、ソチ五輪までは体を大きくし、李相花をしのぐ低い滑りを追求した。過酷な筋力トレーニングも笑顔でこなし、バーベルを支える肩に血がにじむまで鍛えた。ただ「ついたパワーをどう生かしていいか分からなかった」。

　開眼したのは、５位だった同五輪後のオランダ留学。上半身を起こす最強国の滑りを試した。腰が浮いて進みづらくなり、下半身だけ低くした。工夫を重ねて自身と世界の強みをミックスさせた滑りに至った。２０１６年秋から、５００メートルでは一度も負けていない。

　３度目の五輪に照準を定め、体重は維持しながら体脂肪率を絞り込み、「筋量が今までで一番多い状態」（結城匡啓コーチ）に仕上げた。かつてはるかに格上だった隣国のライバルの優勝を、無敵の域に達した速さで阻んだ。（共同）

　＜小平奈緒（こだいら・なお、相沢病院）＞　スピードスケート女子５００メートルの日本記録、１０００メートルの世界記録保持者。１０年バンクーバー冬季五輪の団体追い抜き銀メダル。今大会は１５００メートル６位、１０００メートル銀メダル。得意の５００メートルは昨季から国内外で無敗。今季、Ｗ杯通算優勝回数を日本女子最多の１９まで伸ばした。長野・伊那西高、信州大出。１７年、中日体育賞受賞。１６５センチ、６０キロ。３１歳。長野県茅野市出身。（共同）