「実感？　分からないですね」。競技が終わって五時間余り。メダル授与式で首に輝く銀メダルをかけられても、宇野選手は。ひょうひょうとしたままだった。

　記者会見でも「皆さんは五輪に特別な思いがあるが、僕にはただ一つの試合です」とさらりと口にし、国内外の報道陣を驚かせた。

　冒頭のジャンプに失敗したが、演技そのものには「悔しさはまったくない」と断言。メダルの色にも「練習してきたことを出せた。うれしい銀メダル」と笑った。

　そんな宇野選手の口調が王者について語る時、少し熱を帯びた。五輪の舞台でも、頂点への道に立ちふさがった三歳上の羽生選手は、十二歳までのノービスクラスのころから知る仲だが、「日本一になることが世界一難しいと考えている。いつまでも追い続けたい」。その背中は五輪の銀メダルよりも遠くにある。

　一方の羽生選手は「日本でうかうかしていられないと思ったのは、宇野選手がいたから」と連覇への力の一つになったことを明かした。

　王者と、その一歩手前まで近づいてきた挑戦者。競い合う二人が今後も世界のフィギュア界をけん引していく。

　（江陵・安福晋一郎）