平昌（ピョンチャン）五輪ショートトラック女子１５００メートルは十七日、小海高出身の菊池純礼選手（２２）＝トヨタ自動車＝が準決勝に進出し、順位決定戦で十一位。同高三年の神長汐音選手（１８）は予選六組で六位で敗退した。純礼選手の姉、菊池悠希選手（２７）＝ＡＮＡ＝は予選で失格となった。

　神長選手の自宅がある長野県南牧村のベジタボール・ウィズで、大型の画面に中継を映し大勢で応援するパブリックビューイング（ＰＶ）があり、親戚や友人らが「よく頑張った」とねぎらった。

　会場には約百人が詰めかけた。画面に神長選手が登場すると「頑張れ頑張れ汐音」と連呼。レース序盤は上位に付けたため「きゃー」と歓声を上げ、両手に一本ずつのスティックバルーンをたたいた。敗退が決まると、肩を落として静まった。

　祖母の井出茂子さん（６３）は「普段よりもりりしく見えた。頑張ったねと伝えたい」と笑顔。保育園から中学校までの同級生、吉沢史也さん（１８）は「（神長選手は）見てる世界が違う」とあこがれのまなざしを向けていた。

　（高橋信）