１８日に実施されるスピードスケート女子５００メートルの組み合わせ抽選が１７日行われ、金メダル候補筆頭の小平奈緒（３１）＝相沢病院＝は１６組中１４組のインスタートでカロリナ・エルバノバ（チェコ）と同走することになった。今季のＷ杯は全て内側からスタートしており、慣れ親しんだレーンで頂点に挑む。

　続く１５組でインから表彰台を狙う郷亜里砂（イヨテツク）、アウトから五輪２連覇中の世界記録保持者、李相花（イ・サンファ）＝韓国＝が滑る。李相花がバックストレートで郷の背中を追う展開になりそうだ。神谷衣理那（高堂建設）は１１組のインスタート。

　この日は各選手が会場で最終調整し、小平は夜のレースに備えて午後６時半ごろから４０分ほど、氷に乗った。スタートから数十メートルのダッシュや、小さな目印を置いてカーブに入るタイミングを確認するなど、引き締まった表情でじっくりと滑った。ライバルの李相花は午後１時ごろに滑り、笑顔で談笑するなどリラックスムードで軽めに仕上げた。郷と神谷も大一番に備えた。

　　（共同）