世界の壁の高さを知った。２度の転倒があった演技直後、田中は「練習で成功しても意味がない。五輪で実力を出す難しさを身に染みて感じた」と悔しさをかみしめた。

　開始から二つ続く４回転サルコー。冒頭こそ成功したが、２度目は転倒し、後ろにつけるはずだった２回転トーループにつなげられなかった。

　中盤のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）も転倒。体は苦しかったが、必死に笑顔をつくった。コミカルな曲と振り付け。緊張が解けずにいた団体戦を反省し、「顔を崩さないと、かたっくるしいプログラムになってしまう。ジャンプで失敗してもやりきろう」と豊かな表情を意識した。

　演技点は８１・１４点。自己ベストを出した先月の四大陸選手権の８２・３０点に及ばず、「もっと楽しく魅了できたらよかった」と力不足を感じた。

　小学生の時、全国の有望選手が集まった長野県での合宿。自分の前で体育座りをしていたのが羽生結弦だった。「人見知りなので、話し掛けてくれて助かった」。羽生は宮城県、自分は岡山県と離れていたが、同学年で話が合い、試合では何度も表彰台を争った。

　いつしか差は開き、ライバルは２０１４年ソチ五輪で金メダル。「同じ舞台に立ちたい」と、苦手な４回転ジャンプを２種類身に付け、持ち味の表現力も磨き続けた。

　待ち望んだ夢舞台で力は出し切れなかったが、「今まで以上に濃い経験になった」。スケート人生はまだ続く。「いろいろなプログラムに挑戦したいし、４回転の種類も増やしたい。まだまだ上をめざしていきたい」と向上心が高まった。　（江陵・原田遼）