３０選手による男子ショートプログラム（ＳＰ）が江陵アイスアリーナで行われ、フィギュア男子で６６年ぶりの２連覇を目指す昨季世界選手権王者の羽生結弦（２３）＝ＡＮＡ＝が１１１・６８点でトップに立った。宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車、中京大＝は１０４・１７点で３位につけた。田中刑事（２３）＝倉敷芸術科学大大学院＝は２０位だった。元世界王者のハビエル・フェルナンデス（スペイン）が２位、世界選手権２年連続３位の金博洋（中国）が４位に入った。２４位までが１７日のフリーに進む。

　とても大けがをしていたとは思えない。ジャンプが決まるたびに会場が大歓声で揺れる。昨年１１月に右足首を痛めた羽生の復帰戦は、何とすべてがパーフェクト。どうだと言わんばかりの表情で演技を終えると、抱きつくブライアン・オーサー・コーチに「カムバック！」。帰ってきたソチ五輪の王者が江陵アイスアリーナを完全に支配した。

　「とにかく満足という気持ちが一番。僕は元五輪王者。五輪を知っているのは強みだし、それプラス自分がその五輪でショート（ＳＰ）をノーミスにしていたから、そこにすがりたくなる気持ちもあった。また、皆さんの応援をパワーにして無事に滑ることができた」

　早朝の練習で何度も確認した冒頭の４回転サルコーを完璧に決めると、自らがピアノの旋律を奏でるようにＳＰ曲ショパンの「バラード１番」を演じた。得点の１１１・６８点は自己ベストで世界最高点の１１２・７２点には届かなかったが、要素すべての出来栄え点で満点（３点）をつけたジャッジもいれば、演技構成点でも１０点満点が連発。ブランクを感じさせない演技でファンとジャッジをうならせた。

　「練習できない間、調整法を書類だとか論文だとかで勉強した。そういうものを出せてよかった」。タダでは転んでいなかった。ＮＨＫ杯直前の転倒負傷から２カ月、氷に乗れない羽生はデスクに向かっていた。リンクを降りれば通信課程の早大４年生。リハビリに役立つ論文や、記事を読みあさった。氷上練習はわずか１カ月間、今大会もジャンプの本数制限があることを明かした五輪王者は、新たな知識で高い壁を乗り越えた。

　鍋料理も食が細い王者を支えた。カナダ留学以降、悩みのタネが体重の減少だったが、サポートを受けている味の素の提案で鍋料理を開始。うま味成分のグルタミン酸を摂取することで胃腸を活性化できたという。最近はタマゴ雑炊がお気に入り。思わぬアクシデントには襲われたが、やるべきことに向き合って大舞台に帰ってきた。

　ＳＰ１位は前回ソチ五輪と同じ。ちなみに男子シングルが２部構成になった１９９２年のアルベールビル五輪以降、過去７大会で実に６人がＳＰ１位から金メダルを獲得した。つまり、Ｖ率８５・７％。昨秋「劇的に勝ちたい」と話していた王者の奇跡のストーリーは１７日のフリーで完結する。　（兼田康次）

　男子の金メダル争いは、ＳＰで１００点を超えた４人に絞られたと言っていい。羽生はソチ五輪と同様の首位発進で「必勝パターン」に持ち込んだが、４・１０点差で追う元世界王者のフェルナンデスは手ごわい。フリーは世界で初成功させた大技、４回転ループを跳ぶという攻めの構成にするか否か。ジャンプの選択が２連覇への鍵を握る。

　ループを回避したＳＰは昨年に世界歴代最高を更新した構成と同じサルコーとトーループの４回転で臨み、着氷を含む質の高さで加点を稼ぐ戦略が奏功した。右足首故障から復帰したばかり。フリーでも安定感のある２種類の４回転を計４度跳ぶ構成が賢明だろう。

　５種類の４回転を跳べる強敵チェンが脱落したことで、リスクを冒す必要がなくなったことも大きい。フェルナンデスはフリーでサルコーとトーループの２種類を計３本しか跳ばない。より高難度で３種類、計４本を組み込む宇野と金博洋は演技点で羽生に及ばない。

　国際スケート連盟（ＩＳＵ）の天野真テクニカルスペシャリストは「羽生はジャンプの質で他選手を上回るので、４回転３、４本でも王者になれる」とみている。　（共同）