３０人による男子のショートプログラムが行われ、６６年ぶりの２連覇を目指す昨季の世界選手権王者の羽生結弦（ＡＮＡ）が１１１・６８点で首位発進し、世界選手権２位で初出場の宇野昌磨（トヨタ自動車）が１０４・１７点で３位につけた。羽生はサルコーとトーループ、宇野はフリップとトーループの４回転ジャンプを決めた。

　世界選手権２度優勝のハビエル・フェルナンデス（スペイン）が１０７・５８点で２位、世界選手権で２年連続３位の金博洋（中国）が自己ベストの１０３・３２点で４位。グランプリ（ＧＰ）ファイナル王者のネーサン・チェン（米国）は８２・２７点で１７位と出遅れ、初出場の田中刑事（倉敷芸術科学大大学院）は８０・０５点で２０位だった。前回の２０１４年ソチ冬季五輪銅メダルのデニス・テン（カザフスタン）は７０・１２点で２７位に終わり、上位２４人で争われる１７日のフリーに進めなかった。　（共同）

　冒頭のジャンプに懸けていた。静かなピアノの音色に合わせて滑りだして２０秒後。羽生が跳んだ４回転サルコーは寸分の乱れもなく軸が定まり、しなやかに降り立った。

　ＧＯＥ（出来栄え点）は２・７１点。９人の審判のうち６人が満点「３」の評価をするほどの美しさ。「大きなことを言うなと言われるかもしれないが、僕は五輪を知っている」

　ソチ五輪王者になる前から身に付けていた大技。地鳴りのような歓声に乗り、残るジャンプも成功させた。

　「自分の体が覚えている。サルコーも、トーループも、アクセルも何年間も一緒に付き合ってくれたジャンプ。感謝をしながら跳んでいた」。自らが持つ世界歴代最高に１・０４点差まで迫る演技につなげた。

　４回転サルコーには「不安があった」。ＳＰでは難易度の高い４回転ループを回避。韓国入り後から一貫して４回転サルコーでプログラムを仕上げてきた。だが練習にはジャンプの本数制限があり、精度を十分に上げることができないまま本番を迎えた。

　この日朝、ＳＰ曲をかけた予行練習では３回転になるミス。曲終了後の残りの練習時間は４回転サルコーに費やした。

　演技前の６分間練習でも、一度ずつ他のジャンプを確認すると、その後３度、４回転サルコーを試した。「体が動いていない部分とか、脳みそが動いていない部分とか、ちょっと、刺激してあげるような感じでやっていた」。出番は６分間練習直後の１番手。疲れを残してしまう危険を顧みず、跳び続けた。

　ぎりぎりでかみ合った歯車。王者は金メダルをつかみながらフリーの失敗を悔やんだソチ五輪を思い出す。「フリーのミスが、ここまで４年間頑張って強くなった一つの原因。あすリベンジしたい」。４年分の情熱を注ぎ込み、完璧な演技につなげる。　（原田遼）