【平昌（ピョンチャン）＝本社五輪取材団】平昌五輪は８日目の１６日、フィギュアスケート男子ショートプログラム（ＳＰ）で右足首故障からの復帰戦となる羽生結弦（ゆづる）（ＡＮＡ）が４回転を含む全てのジャンプを成功させ、世界歴代最高の自己ベストに迫る１１１・６８点を記録。前回ソチ大会に続き、男子では６６年ぶりとなる五輪連覇に大きく前進した。

　名古屋市出身で昨季世界選手権２位の宇野昌磨（しょうま）（トヨタ自動車）も自己ベストに近い１０４・１７点を記録。残り１人の時点で１位、３位となり、金銀独占に期待が高まった。

　初出場の田中刑事（倉敷芸術科学大大学院）は冒頭の４回転で転倒するも８０・０５点で１７日のフリー進出を決めた。

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　追い求めてきた真の強さを、五輪のリンクで表現した。羽生はＳＰの冒頭で４回転サルコーをきっちり成功させると、中盤の４回転−３回転も完璧な着氷。けがの影響を全く感じさせない演技を披露し、自信に満ちあふれた表情を見せた。

　金メダルを獲得したソチ五輪で知ったのは、自分の弱さだった。失敗を繰り返したフリー演技直後、「これで金メダルはなくなった」と頭によぎった。その時、演技に集中せず「五輪で勝つことに意識が向かっていた」と悟った。ライバルの失速で日本男子初の快挙が巡ってきたが、「どんな場所でもノーミスで滑れるくらい強くなりたい」と４年後への誓いを立てた。

　完全無欠の王者を目指し、五輪後は２度の世界選手権優勝、グランプリ（ＧＰ）ファイナル４連覇を果たした。２０１５年ＧＰファイナルはＳＰ、フリーとも「ノーミス」で、今もさんぜんと輝く合計３３０・４３点の世界歴代最高得点を樹立した。

　ミスと同じく、現状に甘んじることも嫌った。１６年以降に４回転ループ、４回転ルッツを導入し、さらに構成の難易度を高めた。当然、精度は落ちるが、国際大会で勝っても「ノーミスでないと羽生結弦じゃない」と完璧を求め続けた。今季は、右足首を痛める前の９月の国際大会でＳＰの世界歴代最高を更新する１１２・７２点を記録した。

　絶対の自信があるショパン「バラード第１番」のプログラムで「また勝ちたいという気持ちも含めて滑りたい」と臨んだ五輪ＳＰ。４カ月近いブランクをはねのけ、前回王者が最高のスタートを切った。　（江陵・原田遼）