団体の上位５チームによるフリーが江陵アイスアリーナで行われ、女子で坂本花織（１７）＝シスメックス、男子で田中刑事（２３）＝倉敷芸術科学大大学院、アイスダンスで村元哉中（かな、２４）、クリス・リード（２８）組＝木下グループ＝がいずれも５位となり、日本は順位点の合計５０点で２大会連続の５位だった。カナダが７３点で初の金メダル、ＯＡＲ（ロシアからの五輪選手）が６６点で銀メダル。米国が６２点で銅メダル。イタリアが４位。坂本は冒頭の３回転フリップで回転不足を取られて１３１・９１点だった。

　演技を終えた瞬間、両手で顔を覆うとチーム席に向かってペコリと頭を下げた。「足を引っ張って申し訳ありません」と坂本。１７歳でつかんだ夢舞台の第一幕は、自己ベストの１４２・８７点に届かない１３１・９１点。順位は５人中５位。この結果をもって日本のメダル獲得の可能性が消えた。ただ、個人戦に向けては大きな収穫だ。

　「脚が震えていた。４分間、ずっと緊張。いつも通りの試合を、と思ったけど、どのジャンプも自分のジャンプじゃなかったから悔しい。伸び伸び滑ろうと思ったけど、最初のジャンプでミスをして焦ってしまった」

　いきなり歯車が狂ったことでシーズン中盤からの勢いが消えた。冒頭のフリップ、トーループの連続３回転ジャンプはフリップの着氷が乱れて単発に。「どこでリカバリーしようと考えて、思い切っていけなかった」。ただ、その後は崩れなかった。次の３回転フリップに３回転トーループを付けると、最後のダブルアクセルも３連続ジャンプに。「練習ならこけているジャンプも意地で耐えました」。勢いはなかったかもしれないが、冷静にすべての要素を組み込んだ。

　初の夢舞台に「あまり五輪と感じなかった」と言う。ただ、調整は難しかったようだ。日本選手団の本隊と同じ４日に韓国入りしたことで、心も体も間延びした。「いつもなら現地入りして３日後に試合だけど、まだ試合じゃないと思って。余裕を持ってしまった」と坂本。１０日までの２日間、ソウルのリンクを借りての直前合宿で、何とか復調していた。

　「団体戦でこういう経験をしたので、個人戦ではもう一回、締め直して、全日本（選手権）や四大陸（選手権）のような演技をしたい。がっつり頑張ります」。１３日以降に日本に戻って再調整する高校２年生。間違いなく個人戦への予行演習にはなったはずだ。　（兼田康次）