フィギュアスケート男子は、トップ選手が複数種類の４回転ジャンプを跳ぶなど技術の進化が著しい。着氷時の衝撃が増す以上、スケート靴のブレード（刃）はより高い耐久性が不可欠。ブレード市場は英国メーカー２社がほぼ独占するが、品質に課題を残す。後発の国産メーカーが開発を進めており、日本のモノづくりが４回転ジャンプ多種類化の新時代を支えそうだ。

　開発を手がけているのは、自動車の特殊鋼部品を主力とする「山一ハガネ」（名古屋市緑区）。２０１０年バンクーバー五輪代表の小塚崇彦氏（１６年３月に引退）から５年前に依頼を受けた。寺西基治社長は「スケート技術は進化しているのに、刃は何十年も変わっていないことに驚いた」と振り返る。

　実際、靴底に取り付ける座金とブレードをＴ字形に溶接して作る構造は数十年前から同じで、ジャンプが高度化した近年はブレードのつなぎ目が折れるなどの問題が頻発。小塚氏が使用してきた英国メーカーのブレードは製品ごとに品質が異なる上、毎月のように交換も必要だったという。

　山一ハガネは耐久性の高い特殊鋼を原材料に使い、約９キロの塊から２７５グラムを削り出してブレードを製作。溶接が不要になったことで、着氷に伴う衝撃への耐性が格段に向上した。高いジャンプが特長の無良崇人（洋菓子のヒロタ）が、ここ２シーズン使っても折れなかった。小塚氏も「以前は道具に感覚を無理やり合わせていたが、その必要がなくなった」と評価。まだ試作品の段階だが、平昌五輪後に商品化する計画だ。

　野球やゴルフに比べて競技人口が少なく、メーカーによる市場競争が働かなかったことも技術革新を阻んできた。小塚氏は「科学的な視点も他競技に比べて遅れていた」と指摘し、山一ハガネと共同開発した国産ブレードで業界に風穴をあける。

　「次回の北京五輪では、この刃を使って活躍する選手が出てきてほしい」と期待する。

　（平井良信）