満開の桜が台北のリンクに咲き誇った。演技を終えた村元はガッツポーズすると、すぐさまリードに抱きついた。得点はフリー、合計ともに自己ベストを更新。さらに北米以外では初の表彰台というご褒美も手に入れた。

　「こっちに来る前は、そういうことは考えていなくて…。３位で初めてアジア、日本がメダルを取れたのはうれしい」

　桜の一生をテーマにした今季のフリー。村元の衣装にはある仕掛けがある。序盤は淡いピンク色。途中、両肩のテープを外すことで隠れていた桜が満開になる仕組みだ。「コスチュームが変われば、ここで桜が咲き始めると伝わるかなと思って」と提案した村元。２人の名前から「かなクリ」と親しまれる２人はこの日も台北のファンの心をわしづかみにした。

　「五輪に向けていい流れがつくれた。団体戦ではチームにメダル獲得に貢献したい。個人戦はショートを通過してフリーで滑りたい。まだ満開の桜は咲いていない。平昌の舞台で咲かせたい」と村元。

　２０位までフリーに進める昨季の世界選手権はショートダンス２３位だったが、今回の合計１６３・８６点は同選手権の１２位に相当する。結成３年目、力をつけた２人なら夢をかなえる可能性は十分にある。