１０日間にわたる障害者スポーツの祭典が終わった。１８日、平昌（ピョンチャン）冬季パラリンピックの閉会式に集った選手、観客たちは障害の有無を超えてスポーツが与える感動、人の持つ可能性の大きさを分かち合った。メダル１０個と躍動した日本人選手たちの笑顔の大輪が、春の訪れを告げた。　

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　【平昌＝神谷円香】共に咲いた、杏（あんず）と桃−。平昌冬季パラリンピック最終日の１８日、アルペンスキー女子立位の本堂杏実（あんみ）選手（２１）＝日本体育大＝が、最終種目の回転で初の８位入賞を果たした。スキーを始めてまだ２年。「つらいことも乗り越えていけば、桃佳みたいになれるかな」。新たに挑戦した世界で一番近くで支え合ってきたのは、同い年の村岡桃佳選手だった。

　「自分の中では攻め切れた」。レースを終えた本堂選手がにっこり笑った。初戦の１１日のスーパー大回転は途中棄権し悔し涙。村岡選手は「自分も初出場のスーパー大回転はだめだった」と励ました。１４日、村岡選手が金メダルに輝くと、今度は本堂選手がうれし涙で顔をぐしゃぐしゃにして駆け寄り、２人で泣いた。

　迎えた最終戦。「後はやるだけ、攻めていこう」と誓い合った。先に滑った本堂選手が入賞を決めた。村岡選手は２本目で転倒するも、「私で始まり、私で終わる大会。このまま終われない」とすぐに再スタートを切り、意地の銀メダル。そろって有終の美を飾った。

　本堂選手は生まれつき左手の五指がない障害をものともせず、大学１年まで健常者のラグビーで活躍。２０１６年に大学側から「パラリンピックを目指さないか」と打診され、選んだのがスキーだった。その年の秋に日本代表の遠征に加わり、村岡選手と出会った。

　本堂選手は所沢市、村岡選手は深谷市と同じ埼玉県出身。合宿も同部屋で一緒に過ごす時間が長くなり、すぐに仲良くなった。慎重派の村岡選手に対し、本堂選手は負けず嫌いの強気な性格。志渡一志（しどかずし）ヘッドコーチ（４９）は「足して割ればちょうどいい」と笑う。

　早大スキー部で寮生活する村岡選手だが、冬は部員それぞれの大会があり仲間とは離れ離れ。本堂選手の存在を「互いに高め合えるパートナー。遠征も一層楽しくなった」と語る。

　本堂選手にとっても、「世界女王」となった村岡選手の活躍は喜びと同時に、大きな刺激になった。「生でメダルを見て、自分もいつか取ってやりたいと思った。もっともっと上に上がれる」。次の舞台へと、２人の物語は続いていく。