１７日のアルペンスキー男子座位で、４４歳のベテラン夏目堅司が最終種目の回転に臨んだ。「世界と戦えないと感じたら、最後のパラリンピックにする」と競技人生を懸けた今大会。途中棄権でメダルには届かず、「１００パーセントやりきったかというと、そうではない」と無念がにじんだ。

　３０歳だった２００４年、スキーのモーグル中にエアの着地に失敗し、脊髄損傷で下半身が不自由に。その年、知人を通じて、１９９８年長野パラリンピックのアルペン座位金メダリスト、志鷹昌浩と出会い、競技を始めた。

　過去２度のパラリンピックで最高成績は前回ソチのスーパー複合６位。世界選手権やワールドカップでも表彰台の経験はない。４０代となり「体力がだんだん厳しくなった」と、引退が心をよぎるようになった。だからこそ、この４年間はメダルにこだわってきた。体幹を強化し、「ライバル」の森井大輝にも速く滑るコツを積極的に尋ねた。

　今回も遠かったメダル。レース後、今後の進退を問われ、「モチベーションを保てるかどうかで判断したい」と言葉少なだった。　（田井勇輝）