日本選手団最年少の川除＝富山県立雄山高校２年＝がスキー距離男子で初出場した。９位だったが、１７歳の新星は「後半は落ち着いて滑れた」と手応えを語った。

　生まれつき両手足の指の一部がない川除。握ることができるストックを持たずに滑る障害者スキーに抵抗があった。

　転機は２年前。日本チームの合宿に参加し、憧れだった新田佳浩が練習に打ち込む姿に刺激を受けた。

　「いつかは追い抜きたい」。新田を目標に据えた時、わだかまりも消えた。

　レース後、「やっていて良かった」と語った川除。１４日は新田も出場する距離１・５キロスプリント・クラシカルに臨む。　（田井勇輝）