十日の平昌（ピョンチャン）冬季パラリンピックで、韓国との初戦に臨んだパラアイスホッケー日本代表のＦＷ塩谷吉寛選手（２９）＝塩尻市、ＦＷ熊谷昌治選手（４３）＝高森町＝の地元ではパブリックビューイング（ＰＶ）が行われ、多くの住民や、ゆかりのある人らが試合を見守った。

　塩尻市の塩尻総合文化センター講堂では、塩谷選手の家族や市民ら約八十人が大型スクリーンでテレビの試合中継を観戦。声援を送った。得点を許すたびにため息が漏れたが、終了間際に１点を返すと、両手に持ったスティックバルーンを激しく打ち鳴らし「やったー」と声を上げて盛り上がった。

　塩谷選手の姉朱未（あけみ）さん（３３）は「残念だったが次の試合はシュートを狙ってほしい」と今後に期待した。

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　高森町のあさぎりの郷杉の木ホールのＰＶにも、地元住民六十人が集まった。パラ初出場ながらエースＦＷの熊谷選手はマークが厳しく、終始アシストに徹した。

　町内のソフトボールチームで熊谷選手と一緒に十五年以上プレーし、後援会長を務める小坂尚彦さん（５４）は「最後は何とか点を取ってくれた。米国戦に弾みがついた」と健闘をたたえた。

　「足を切っても、パラリンピックがある」。小坂さんは熊谷選手の妻に頼まれ、交通事故後の切断をためらう熊谷選手をこう励ました。「酷だったが本当にパラに出場し笑顔も戻った。ホッケーでは日本のビッグプレーヤーとして、ソフトでも投打に活躍する姿が住民の励みにもなっている」と話した。

　（川添智史、伊勢村優樹）