【平昌（ピョンチャン）＝本紙取材団】第１２回冬季パラリンピック平昌大会は９日午後８時（日本時間同）、韓国北東部の平昌五輪スタジアムで開会式が行われ、１８日まで１０日間にわたる大会が開幕した。日本選手団はアルペンスキー女子座位の村岡桃佳（２１）を旗手に、３３番目に入場行進し、笑顔で観客の声援に応えた。　

　韓国で初の冬季大会で、過去最多の４９カ国・地域から約５７０選手が参加。アジアでは１９９８年の長野大会に続く２回目。２０２０年には東京夏季大会、２２年には北京冬季大会が控え、３大会連続で東アジアでの開催となる。

　前回ロシア・ソチ大会でアルペンスキーの１種目だったスノーボードが、今回から独立した競技となり、６競技８０種目を行う。日本選手団は車いすカーリングを除く５競技に３８人が出場し、ソチの６個を超えるメダルが目標だ。

　冬季パラリンピック初参加の北朝鮮は特別枠で２人が参加。五輪と同じく韓国と合同入場を予定したが直前に見送られ、南北の選手が並んで聖火リレーした。

　国ぐるみのドーピングが発覚したロシアは、４３人が国旗や国歌を使えない「中立のパラリンピック選手（ＮＰＡ）」としてパラのシンボルマークをあしらった旗を掲げ行進した。

　オレンジがかった赤のウエアが、白いステージに映えた。日本選手団は開会式で、全体の３３番目に入場。旗手の村岡桃佳選手、パラアイスホッケーチームなど車いすの選手らに続き、スタッフ、役員ら総勢６８人が、大きな声援に包まれながら行進した。

　軽やかなリズムにアレンジされた韓国の民謡や歌謡曲などに合わせ、選手らは日の丸の小旗を手に、楽しげに歩みを進めた。大日方（おびなた）邦子団長（４５）や日本チーム最年長のアイスホッケーＧＫ福島忍選手（６１）らも、笑顔で観客席に手を振っていた。　（平昌・田井勇輝）