団体で渡部善斗（北野建設）永井秀昭（岐阜日野自動車）山元豪（ダイチ）渡部暁斗（北野建設）の日本は４位だった。前半飛躍（ヒルサイズ＝ＨＳ１４２メートル）で３位につけたが、トップと１９秒差でスタートした後半距離（２０キロ）で順位を下げた。トップと６秒差の２位で出たドイツが逆転、個人２種目に続いて金メダルを獲得した。

　日本は第１走者の渡部善が４位に後退、続く永井で再び２位争いに加わったものの、第３走者の山元が引き離され、アンカーの渡部暁の追い上げも及ばなかった。

　２連覇を狙ったノルウェーが２位、前半首位のオーストリアが３位だった。

　（共同）

　日本の第４走を務める渡部暁が、ふらつきながらも懸命にリレーゾーンに入ってきた山元から引き継ぎ、はるか前方を走る上位３人を目指してペースを上げる。だが、この時点で３位ノルウェーとは１分差。どんなにスキーを進めても最後まで続く一人旅。静かに４位でゴールし「やっぱり走力を変えないと、メダルは取れない」。痛感した力負けに無念さをにじませた。

　日本は前半飛躍で３位に入るも、後半距離は圧倒的に力不足を露呈した。２位スタートのドイツがあっさり首位を奪って独走する中、ノルウェー、オーストリアとの第２集団につけていた１走の渡部善も２走の永井も、１周２・５キロの２周目終盤、最後の上り坂でいずれも急激にペースダウン。引き継いだ第３走の山元は、巻き返そうとした序盤のオーバーペースがあだになった。

　渡部暁は「山元はかなり責任を感じて泣いていた。でも、だれがあそこを走ったところであれが僕らの現状のレベル」と振り返る。自身も今季はジャンプと距離のバランスで試行錯誤が続き、「ジャンプを改善する分、走力が落ちる。金メダルを取るならば、間違った選択をしてきてしまったのかな」と悔やむ。

　個人ノーマルヒルで接戦の末に銀メダルを手にした渡部暁だが、公言してきた金メダルは３種目でゼロ。前回ソチ大会と同じ結果に「結局、何も変わっていない」といら立ちも見せる。目の前に立ちはだかる壁を越えるにはどうするか。「山頂を目前にして、一度引き返さなきゃいけないのかな。もう一回装備を整えるしかない」。たどりつけなかった山頂をにらみ、別の道を探る歩みが始まる。

　（平昌・上條憲也）