【平昌（ピョンチャン）＝鈴鹿雄大】２０１４年のソチ五輪に続く表彰台には届かなかった。２０日のフリースタイルスキー女子ハーフパイプ（ＨＰ）５位入賞の小野塚彩那選手（２９）＝石打丸山ク。「ベストを尽くした結果。しっかり受け止めたい」と目に涙を浮かべた。

　新潟県南魚沼市出身。スキーを始めた２歳のころから、おじいちゃん子だった。祖父・勝利（かつとし）さんは初孫をかわいがり、スキーを教えた。選手ではなかったが、勝負に厳しかった。小学生から大会で活躍していた小野塚選手が、２位や３位の賞状を見せても、「１位以外はみんな一緒だ」。

　頑張りを認めてほしいとの思いは強く、勝利さんと言い争ったことも。優勝以外の賞状は、折り畳んで持って帰るようになった。だが祖父の言葉は愛情の裏返し。勝利さんは冬になると新聞のスポーツ面を毎朝一番に開き、孫の名前を探した。

　孫が世界を舞台に活躍する日を願いながら、勝利さんは２０１２年３月に病死。以来、母のゆかりさん（４９）は勝利さんから譲り受けたネックレスを、海外遠征に向かう小野塚選手に持たせるようになった。

　「天国からいつも見守っている気がするから。娘が大変なときに助けてくれるはずだから」

　ソチ五輪はネックレスを身に着けて銅メダルに。帰国直後、地元の居酒屋を訪れ、勝利さんの指定席で結果を報告した。「ネックレスは卒業した」と話す小野塚選手。２０日はゆかりさんがネックレスを携えた。弟の光輝（こうき）さん（２３）も勝利さんの遺影を持参し、一緒に姉の滑りを見守った。１番にはなれなかったが、ゆかりさんは「楽しんで滑ってくれたらいい。ほめてあげたい」と娘の健闘をたたえた。