８度目の挑戦が終わった。平昌で冬季五輪最多出場記録を塗り替えたノルディックスキー・ジャンプ男子の葛西紀明（４５）＝土屋ホーム＝は、団体で３番手を担い、今大会最後の種目の１回目は１２４メートル、２回目は１２５メートルに着地。６位に終わった試合後は「４年後、絶対出ます」と宣言した。初出場した１９９２年アルベールビル五輪から２６年。金メダルの夢を追い、不屈の心と鋼の体で飛び続ける。

　世間の常識からすれば限界を超えている。それでも「血へどを吐くようなトレーニングをしてきた」と自負する肉体への自信が揺らいだことはない。「心技体」ではなく「心体技」。磨いた心と体の後に技がついてくる。それが信条だ。

　ワールドカップ（Ｗ杯）で数々の最年長記録を更新し「レジェンド（伝説）」と呼ばれる大ベテランの競技人生は「４０歳になるまで悔しいことばかり」だった。金メダルに輝いた団体のメンバーから漏れた９８年長野五輪の屈辱、所属先のスキー部の廃部も２度経験した。２００２年ソルトレークシティー五輪は個人２種目で２回目にさえ進めず「もうこれは駄目かな」との思いもよぎった。

　ただ、諦めはしなかった。ジャンプの強豪国だったフィンランドからコーチを招いて指導を仰ぎ、風洞実験で空中姿勢の研究を重ねた。活躍を疑う周囲の目にも「まだ世界で戦える」と自身に言い聞かせ、厳しい鍛錬と自己管理を続けた。

　平昌では初めて会場に家族を招いて飛んだが、個人のメダルを見せられず、また新たな目標ができた。「愛するジャンプをいけるところまで続けたい」。ゴールはまだ先にある。　（共同）