アルペンシア・ジャンプセンターとアルペンシア距離センターで行われ、渡部暁斗（２９）＝北野建設＝が２大会連続の銀メダルを獲得した。日本の冬季五輪メダルの通算５０個目。前半飛躍（ヒルサイズ＝ＨＳ１０９メートル）で３位につけ、トップと２８秒差でスタートした後半距離（１０キロ）では優勝争いに加わったものの、ゴール手前の上りで引き離された。エリック・フレンツェル（ドイツ）が前半の５位から逆転で五輪２連覇を果たした。渡部善斗（２６）＝北野建設＝は１２位、永井秀昭（３４）＝岐阜日野自動車＝は１４位、五輪初出場の山元豪（２３）＝ダイチ＝は３３位だった。

　キング・オブ・スキーへの道は、やはり簡単ではない。ソチ五輪と同じフレンツェルとの一騎打ち。残り８００メートルを切ってからの上りで一気に前に出られ、そのまま突き放された。「確実に走力では差があるので、あの展開だと厳しい。上手く走って体力は残せていたけど、微妙に勝ち切れないですね」。悲願の頂点には、またしても届きそうで届かなかった。

　それでも、前回とは違った充実感はある。今季はＷ杯で４連勝を含む１シーズン自己最多の５勝を挙げて乗り込んできた。快進撃を支えてきたジャンプでは、直前に飛んだＷ杯上位のノルウェー勢が次々と低調に終わる悪い流れの中で、自身は１０５・５メートルを飛び、３位につけた。

　同い年のライバル、フレンツェルとの距離での一騎打ちも「フェアな戦いができた。お互い同じぐらい（集団を）引っ張り合ったし、他の誰と戦うよりもフレンツェルと戦うのは面白い。彼の方がスピードがあって完敗という感じです」と、真っ向勝負で敗れただけに悔いはない。「今日は（テレビの）チャンネルを変えられなかったんじゃないかな。これで変えてたらちょっとね」とおどけてみせるほど、手応えのあるレースだった。

　まだ五輪は終わりじゃない。あとはほんのわずかな流れ。２０日のラージヒルに向けて、「４年前はノーマルヒルが終わって、メダルが取れてうれしくて気持ちが若干切れたが、今回は金メダルを取ると自分で宣言してきているので、気持ちを切らさず、頭を切り替えて、ラージヒル、団体でもメダルが取れるようにベストを尽くしたい」

　もうシルバーはいらない。ゴールドの輝きだけを求めて、日本のエースは邁進する。　（大上謙吾）