１２日夜にあったジャンプ女子ノーマルヒルで銅メダルを手にした高梨沙羅（クラレ）。今季ワールドカップ（Ｗ杯）で未勝利が続く重圧の中で手にした価値あるメダルに涙もにじんだ。昨季まで絶対的な強さを誇った高梨の前には、最近の女子ジャンプ界の流れも立ちはだかった。

　１５歳でＷ杯初勝利を飾って以来、昨季までの６季でＷ杯個人総合４度の優勝の高梨は、早くから「完成」していた。その高梨の活躍に引っ張られるように、女子選手のジャンプ技術が向上している。

　これに伴い、技術の高い選手の「飛びすぎ」を抑えるため、スタートゲートの位置が昨季までより低く設定される傾向にある。その分、助走路でのスピードが出にくくなり、体重が軽いほど顕著になるとされる。

　決勝１回目は、優勝したルンビ（ノルウェー）が時速８７・５キロ、２位のアルトハウス（ドイツ）が８７・１キロに対し、最も小柄な高梨は時速８６・２キロだった。ある日本選手はスタート位置の影響を「スピードが出ているときは空中でごまかしができるが、今はそれが難しくなっている」と明かす。

　力強い正確な踏み切りも飛躍に影響する。高梨はルンビについて「もともとある足の強さに加え、安定して良い場所で踏み切れている」と技術の高さを口にしたことがある。

　高梨も正確さを誇ってきたが、重圧の中で自分らしさを見失いかけた時期もあった。

　悲願の金メダルに向け「新たな目標ができた。４年後の北京五輪へ、今回の悔しさをまたばねにしていきたい」と語った高梨。競技環境に対応しながら、さらなるレベルアップを目指す。　（上條憲也）