初の五輪に臨んだフリースタイル男子モーグルの堀島行真選手（２０）＝中京大、岐阜県池田町出身＝は、決勝二回目で転倒し、無念の表情を浮かべた。早くからトップ選手と期待され、海外遠征を繰り返して臨んだ大舞台。快挙は逃したが、費用を支えてくれた両親への感謝の思いとともに滑った。

　北欧や北米などを転戦するワールドカップ（Ｗ杯）に中学三年でデビューした。五十人近い選手が出場するＷ杯は予選で上位十六人に入れなければ決勝に進めない。帰国して岐阜県池田町の自宅に戻るたび、「ダメだった」。

　当時の負担は、遠征一回で三十万円ほど。堀島選手は「自分のお金じゃないので申し訳ない思いはあった」。でも、Ｗ杯に行きたかった。「まずは国内で」という父行訓（ゆきのり）さん（５７）とけんかになり「じゃあ（競技を）やめる」と言ったこともあった。

　初めてＷ杯で決勝に進んだのは高校一年の三月。ノルウェーで初めて十三位で予選を突破した。先輩の遠藤尚選手（２７）は、堀島選手が号泣したことを覚えている。「うれしかったんだろう。その気持ちはよく分かる」

　遠藤選手から号泣の話を聞いた母則子さんは「本当にかわいそうなことをした。決勝に残らなきゃという重圧の中で戦っていたんだなって。なにくそと踏ん張っていたんだなって」。

　その後も堀島選手は、全日本の海外合宿を「日本でやることがあるので」と何度か辞退した。実は両親の負担を考えてのことだった。再びＷ杯の決勝に進んだのは高校三年の十二月。非五輪種目のデュアルモーグルで三位に入った。

　現在は賞金や補助金などでやりくりする。「ちょっとずつお金を頂けるようになった。両親にしっかり恩返ししたい」と話していた。

　転倒後、コース上でぼうぜんと立ち尽くした。両親に伝える言葉を問われ、「謝りたい。四年かけてメダルを取れる選手になって帰ってきたい」と誓った。

　（平昌・上條憲也）