フェニックス・スノーパークで行われた決勝で、原大智（２０）＝日大＝が銅メダルを獲得した。２０人による１回目を３位、１２人で争った２回目をトップで通過し、メダルを懸けて６人で争う３回目に８２・１９点で３位となった。ソチ五輪銀メダルのミカエル・キングズベリー（カナダ）が金メダルを獲得した。遠藤尚（２７）＝忍建設＝は１０位、堀島行真（２０）＝中京大＝は１１位。ともに２回目で転倒して敗退した。西伸幸（３２）＝マンマーノフーズ＝は１回目で４６・０４点の１９位にとどまり、２回目に進めなかった。

　今大会での日本勢の、そして男子モーグル界新時代到来を告げたのは２０歳の新鋭だった。得点が表示された瞬間、原は跳びはねて隣にいた金メダルのキングズベリーに抱きついた。今季Ｗ杯の最高順位が９位。過去のＷ杯で表彰台経験すらなかった伏兵が、今大会メダル第１号、日本男子モーグルに初のメダルをもたらした。

　「すごく楽しかった。滑りたくて仕方がなかった。ミスる気がしなかった。３位と聞いて金メダルじゃなかったと思ったけど、頭が真っ白になって…。やったあって」

　とがった平昌のコブに有力選手の多くが苦しんだ。Ｗ杯で優勝経験のある堀島も、２位経験もあるベテランの遠藤も決勝２回目で転倒。だが、予選を６位で突破した２０歳は決勝２回目をトップで通過すると、大トリとなった最後の決勝３回目も安定したターンを披露。エア点は６人中４番目だったがターン点は２位。コブを攻めきってメダルを獲得した。

　「このコースが合っていて、滑りやすいというのが最初の印象。こういうとがったコブが好きで、自分の技術に合っていた。なんだか知らないけど、決勝滑るころには楽しくて楽しくて仕方がなかったんです」。東京・渋谷生まれの都会っ子。中学を卒業後、カナダに留学したのが転機だった。本場でのモーグル修行は「つらかった思い出でしかない。そのときに鍛えられた精神力がここで発揮されたのかな」。さらに昨年３月に世界選手権を制した１学年下の堀島も刺激になった。

　「目立ちたがり屋なんで、堀島が注目されて悔しかった。きょうは銅メダルだったけど、堀島に勝ったぁって」。現在は日大に通う大学生、昨年のトークショーでファンから「コブの攻め方は？」と聞かれて「ボクはつぶすだけ」と答えたパワーモーグラー。言葉とは裏腹に、苦手なエアも進境を見せた新鋭が、晴れやかな笑顔で表彰台に立っていた。　（兼田康次）

　▼原大智（はら・だいち）　１９９７（平成９）年３月４日生まれの２０歳。東京都出身。１７２センチ、７５キロ。１７年世界選手権代表。東京・広尾中卒業後にカナダにスキー留学。日大１年。

　▼五輪での日本男子モーグル　日本男子モーグルは、五輪種目に正式採用された１９９２年アルベールビルから日本は過去７大会連続で各１〜４人が出場した。延べ１９人中、入賞は２０１０年バンクーバーの遠藤尚の７位のみ。トップ１０入りしたのも遠藤と１０年バンクーバーの西伸幸（９位）の２人しかいない。