【平昌＝上條憲也】男子のノーマルヒルは１０日夜、８日の予選を突破した葛西紀明（土屋ホーム）ら日本勢４人が本戦に挑む。前回ソチ大会の団体ラージヒル銅メダルメンバー、伊東大貴（雪印メグミルク）は昨年１１月のワールドカップ（Ｗ杯）個人第１戦で右肩を亜脱臼したが、五輪に間に合った。

　風が強いことで知られる平昌のジャンプ台。９３・５メートルを飛んだ予選は、飛距離も順位も日本勢で最も低かった。「風が強い時に（スタート合図を）出されたので、危なくもっと手前で落ちるところだった」と苦笑いしながら、「万が一のことがあってもここ（五輪）なんで、仕方ないと思える」と振り返った。

　ポーランドで行われた１１月のＷ杯。着地した後に姿勢を崩して転倒した。右肩を打ち、顔からの流血で雪上も赤く染めた。その後のＷ杯出場を回避して帰国した。ジャンプ台に戻ったのは１月１５日。リハビリをへて所属チームの練習として、札幌市内のノーマルヒルを２本飛んだ。

　その１回目。リフトで上がりながら、なかなか飛ばなかった。板の確認に時間を要したと言いながら「内心びびっていた。冗談じゃなく心の準備が必要だった」と本音を明かす。

　けがの直後は痛みで腕を動かせず、自身４度目の五輪を諦めかけたこともある。だからこそ平昌の空を飛んだ後、「リハビリの先生は休み返上で治療を組んでくれた。チームのトレーナーもそう。そういう方のおかげでここにいる」と感謝の言葉を口にした。

　前回ソチ大会も膝の状態が悪く「大事な試合に万全で臨めないのは、やっぱりもどかしい」。それでも全力を尽くす。右ほおに残ったあざを「苦労する時があっても、あの時は頑張ったなと思えるかな」という勲章とするために。