予選１回目が行われ、男子は昨季の世界選手権を制して初出場の堀島行真（中京大）が８０・３５点の５位、原大智（日大）は８０・０１点の６位で１２日の決勝に駒を進めた。女子唯一の日本勢、村田愛里咲（行学学園教）は７４・１３点の９位で１１日の決勝に進んだ。

　男子の遠藤尚（忍建設）は１３位、西伸幸（マンマーノフーズ）は１６位で１２日の予選２回目に回った。

　予選は２度実施され、１回目は１０位までが決勝に進む。２回目は女子が１１日、男子が１２日にそれぞれの決勝に先立って行われ、残る１０枠を争う。　（共同）

　予選１番スタートを切った原は、ゴールの瞬間、右手でガッツポーズ。自身初の五輪でほぼミスなく会心の滑りを披露し、予選６位通過を決めた。「超うれしかった。完走できてうれしい」と何度も喜びを表した。

　苦悩との戦いだった。同世代の堀島らとワールドカップ（Ｗ杯）を転戦していた昨季。納得の滑りができても審判の目とズレが生じるようになり、「そこから歯車が狂ったように落ちていった」と振り返る。迫力あるターンが強みに対し、もともとエアは得意ではないが、エアの採点で上位と大きく離されるようになり「頭が真っ白になった」。

　苦しみながら、夏場もエアを中心に練習を重ねた。だが、今季もなかなか結果に結びつかない。五輪前の７戦は２桁順位が６度。先月、五輪代表入りが決まった会見後の廊下の片隅。「うれしくない。もっと成績を出してから五輪に行きたかった」とつぶやいた。

　ただ五輪の舞台はやはり特別だ。前日の公式練習後、「これ以上落ちることはない」と開き直った。五輪前に変えたエアも好調だ。宙を舞いながら板を手でつかむ「グラブ」を入れ難易度を上げることで、予選はエアの得点だけみれば、首位ミカエル・キングズベリー（カナダ）に次ぐ２位だった。

　東京都渋谷区で育ち、小学４年で競技を始めた。中学卒業後は本場カナダで単身修業しながら滑りを磨いてきた２０歳。大舞台を経験し「人生、ここにかけてきたんだなと思った」。挑戦者が大きく躍動した。　（平昌・上條憲也）