フェニックス・スノーパークで予選１回目が行われ、男子で昨年の世界選手権で２冠を達成し、初めての五輪に臨む堀島行真（２０）＝中京大＝が８０・３５点の５位、原大智（２０）＝日大＝は８０・０１点の６位で１２日の決勝に進んだ。遠藤尚（２７）＝忍建設＝は１３位、西伸幸（３２）＝マンマーノフーズ＝は１６位で１２日の予選２回目に回った。女子で３度目の五輪となる村田愛里咲（２７）＝行学学園教＝は７４・１３点の９位で１１日の決勝に進出。

　上々のファーストアタックだった。頂点を見据える若武者は、エア（空中技）の難度を落とした中でも、持ち味の鋭いターンで斜面を滑り降りた。

　２３秒９５は、今季Ｗ杯７戦６勝のキングズベリー（カナダ）の２３秒８７に次ぐ２位。第２エアの手前でターンが乱れるミスがあり、ターン点が伸びず全体５位通過となった。「ミスで結構大きく減点された」と悔やみつつ「五輪の緊張はあったけど、いい流れで終えられたんじゃないかと思う」と、納得した表情で五輪初滑りを振り返った。

　予選はライバルとジャッジとの腹の探り合い。金メダルへの最大の障壁となるキングズベリーも、難度を落とした構成で圧巻の首位通過した。堀島とキングズベリーは決勝ではともに、第１エアでダブルフルツイスト（後方伸身１回転２回ひねり）、第２エアでコーク１０８０（軸をずらした３回転）の世界最高難度の構成で激突する。堀島は「予選で（８６・０７点の）ミック（キングズベリー）と６点差もある。しっかりと帰って、（戦略を）練り直したい」と、現状での差を冷静に分析した。予選の得点は持ち越されず、仕切り直しとなる一番に向けて思いを巡らせた。

　予選を見届けたモーグル女子で５大会連続五輪出場の上村愛子さんは「予選を終えて、ようやく修正点が見えてくる。しっかり通過できたのはよかった。キングズベリーは難易度を上げてくるし、スピードアップもできる。何を変えて、そことどう戦うか。対応できれば可能性はある」と、太鼓判を押した。

　予選から多くの観衆が詰めかけた会場に「Ｗ杯ではここまで集まらない。改めてこの舞台で勝てる選手になりたいと思った」と堀島。昨年の世界選手権、１月のＷ杯に続く３度目のキングズベリー撃破を成し遂げた時、若き侍モーグラーが、真の王者の称号を手にする。　　（大上謙吾）