小学生でモーグルを始めて以来、ずっと目標にしてきた五輪の舞台。男子で５番スタートの堀島が、緊張感を漂わせながら一気に滑りだす。最初のトップセクションから危なげなく滑り、中盤でターンが少し乱れたが、２３秒９５の好タイムで完走。「やっぱり緊張した。第２エアの前の斜面が少し難しく、そこで失敗してしまった」と苦笑いを浮かべながら、まずは一歩を踏み出した。

　昨年３月の世界選手権で非五輪種目のデュアルモーグルと合わせて２冠を達成。それまでワールドカップ（Ｗ杯）未勝利ながら、一躍五輪の金メダル候補に躍り出た。だが逆に重圧となり、気持ちは時に空回り。「良いところを見せたい」と勢い余って滑りが暴走した試合もある。

　今季のＷ杯も序盤はなかなか成績が出ず、口にしたのは「そんなに甘くはない」。それでも諦めずに練習を繰り返した。その成果は確実に形となる。昨季からＷ杯１３連勝中だった絶対王者のミカエル・キングズベリー（カナダ）を、五輪前最後の実戦となる１月のＷ杯で止めた。

　得意のエア（空中技）は、まだ予選とあって決勝で使う想定の大技ではない。第１エアはフルツイスト（伸身後方宙返り１回ひねり）。それは「気持ちを楽に。でも抑えすぎずに」という自分なりの落ちつけ方だ。

　圧巻の滑りで８６・０７点を出して首位通過したキングズベリーとは約６点差の予選５位。「差があるんだな。帰って練り直さないと」。目標の金メダルに向かい、「こういう舞台で成績を出すことは難しい。でもそこで勝てる選手になりたい」。次はさらにギアを上げる。

　（平昌・上條憲也）