初の五輪で小林潤が日本選手トップの１８位で予選を突破した。距離も１０１メートルを飛び、まずまずの初舞台に「ほっとした。あまり五輪というのを感じず、自分のやることができたかな」。温和な２６歳が平常心で決勝に進んだ。

　昨季はワールドカップ（Ｗ杯）で伸び悩んだが、一転、昨年の夏ジャンプから調子を上げ、冬へとつなげてきた。一喜一憂しない性格。常に心掛けるのは「次のステップ」だ。昨年１１月のＷ杯開幕戦で初勝利を挙げた後も「同じことをやれと言われても難しい」。自分自身を超えていくイメージを頭に描き続ける。

　幼少期、１９９８年長野五輪を見に家族で長野県白馬村を訪れた。そのころの記憶は「ほとんどない」。だが縁あって、当時の団体金メダルメンバーの原田雅彦監督が指揮するチームで腕を磨き、日本の将来を担うエースへと成長してきた。

　日本勢トップといえど、予選では着地に乱れもあって気を引き締める。「世界とはまだまだ距離感がある。改善するところは多々あるなと感じる」。９日の開会式は「悩んだけど、やることができていない。しっかりトレーニングしたい」と欠席を決めた。目指すは「だれよりも遠くへ飛んで、良いジャンプがしたい」からだ。　（上條憲也）