男子ノーマルヒル（ヒルサイズ＝ＨＳ１０９メートル）の２回目の公式練習が７日夜に行われ、葛西紀明ら日本代表の５選手が参加、それぞれ３回飛んだ。この日実施された２度の公式練習の結果により、ノーマルヒルの出場選手が葛西ら４人に決定。竹内択（北野建設）が外れた。

　葛西は平昌入り後初のジャンプ練習で１回目と３回目に９８メートルを飛んだ。小林潤志郎は１回目に１０１・５メートルで全体の９番手の得点をマーク。小林陵侑は３回目に９番手、伊東大貴は２回目に１７番手となった。竹内は１回目に１５番手だった。

　葛西以外の４人は同日午前からの練習でも飛び、小林潤は３回のうち、１回目に１０２メートルで全体の５番目、３回目は１０７・５メートルで同４番目の得点をマークした。　（共同）

　「いやー、しょっぱいジャンプだったぁ」。自身８回目の五輪出場となる葛西は、公式練習の３回を振り返って開口一番、そう言って苦笑いを浮かべた。五輪という独特の重圧に加え、８日の予選に挑む人選のための練習。ベテランといえど「１、２本目は体が硬くなって失敗した」という。

　それで冷静になれた。控室で気持ちを落ち着かせて向かった３回目。一時は「ダメかな」と思った２回と違い、「自分のジャンプができた」。飛距離こそ１回目の９８メートルと同じ。しかし感覚を取り戻した飛躍は日本勢で２番目の得点をたたき出し、８度目の大舞台につながった。

　ワールドカップ（Ｗ杯）出場は５００試合を超え、本場欧州では親しみを込めて「レジェンド（伝説）」と呼ばれる。初めて五輪の空を舞った１９９２年のアルベールビル大会以来、「今まで出場した五輪はいろいろなことがあった」。金メダルを獲得した団体メンバーから外れた９８年長野大会、個人と団体で銀と銅のメダルを手にした前回ソチ大会。多くの経験を振り返りながら、今大会の目標を問われた４５歳は「金メダルを目指す」と心を奮い立たせる。

　今季、ワールドカップ（Ｗ杯）では思うような成績を残せていない。それでも「波があるシーズンだが、少しずつ上がってきている感じがある」。本番に、必ずピークを迎えると信じてやまない。

　前回ソチ大会で日本選手団の主将を務め、今大会は９日の開会式で旗手を務める。日本の「顔」として五輪を彩りながら、翌１０日のノーマルヒル決勝に向け、すべての力を注ぐ。　（平昌・上條憲也）