ノルディックのワールドカップ（Ｗ杯）複合白馬大会最終日は４日、長野県白馬村で平昌冬季五輪前最後の試合となる個人第１４戦が行われ、五輪代表で個人総合首位の渡部暁斗（北野建設）は５連勝を逃し、３位だった。表彰台は６戦連続。ヤン・シュミット（ノルウェー）が飛躍７位から逆転し、今季３勝目、通算５勝目を挙げた。

　渡部暁は前半飛躍（ヒルサイズ＝ＨＳ１３４メートル）で１１６メートルの８位と出遅れ、首位と１分１７秒差で出た後半距離（１０キロ）で追い上げたが、今季６勝目には届かなかった。

　五輪代表勢は山元豪（ダイチ）が８位に入り、永井秀昭（岐阜日野自動車）が１３位、渡部剛弘（ガリウム）が２０位、渡部善斗（北野建設）が２７位だった。

　加藤大平（サッポロノルディックク）は１６位、曽根原郷（東京美装）は１７位、中村優斗（明大）は１８位、清水亜久里（あぐり＝ユーグレナ）は１９位、山本涼太（早大）は３２位。

　Ｗ杯５連勝を飾り、順風満帆で平昌冬季五輪に臨むことはできなかった。表彰台圏内を辛うじて守った渡部暁。それでも、五輪前最後の実戦で「勝ちたかったけど、３位で良かったのではないか」と結果を前向きに捉えた。

　前半飛躍で体のバランスを微妙に崩して８位と出遅れ、後半距離で首位と１分以上の差を追ってスタートする状況になった。最大のライバルで前半７位のシュミットと互いに集団を引っ張り合うように終盤まで走り続けたが、「体力が残っていなかった」。トップの選手に追いつけず、シュミットにも抜け出された。

　ただ、「バチバチやるようなレースを思い出すことができて刺激になった」。前半飛躍でリードを奪い、後半距離で逃げ切る盤石の展開で、前日まで勝利を積み重ねてきた。一人旅とは違い、この日味わったのは遠ざかっていた集団で走る感覚。だからこそ「ある意味、最高の形」と競り合うパターンを再確認できたことを収穫に挙げた。

　「ここで仕切り直して、さらにいい状態にして、金メダルを取って帰りたい」。同じミスは繰り返さない。地元白馬で戦ったＷ杯を糧に、平昌五輪で頂点を狙う。　（磯部旭弘）