東の水平線から黄金の光が差し始める。江陵（カンヌン）の鏡浦（キョンポ）海岸。砂浜のモニュメントを貫くように、朝日が顔を出した。氷上競技の会場がある江陵は、市庁舎、駅、店先とあらゆる場所に５色の輪があふれる。

　大会組織委でショートトラックの種目担当官を務める辺（ピョン）チョンサさん（３０）は、「いよいよ」と気持ちが奮い立つ。辺さんは２００６年トリノ五輪のショートトラックで金メダルを獲得した。選手生活を終えた１１年、指導者の道に進むが、「来年も５年後も教えるだけの生活。これでいいのか」と悩んだ。そんなとき、五輪の自国開催が決まる。「何としても関わりたい」。すぐに英語の勉強を始め、採用試験に応募した。

　「選手が最大限の力を発揮できる舞台を整える」。そのために会場スタッフの採用、教育から整氷技術者との調整まで多くの業務をこなしてきた。裏方として“最終コーナー”を走り回る今も疲れは感じない。「以前は金メダルのために自分のすべてを懸けた。今度は大会成功のためにすべてを懸ける」

　情熱の国は、もてなしの機運を膨らませて開幕へ。

　写真・田中久雄／文・安福晋一郎

　長野以来２０年ぶりとなるアジアでの冬季五輪、平昌五輪は９日、韓国北東部・江原（カンウォン）道の平昌（ピョンチャン）や江陵で開幕する。江原道は韓国で最も有名な民謡「アリラン」の発祥の地の１つとされる。哀愁を帯びた調べが似合う静かな地はいま、祭典を間近に控えて熱気に包まれている。