新種目の女子ビッグエア決勝がアルペンシア・ジャンプセンターであり、岩渕麗楽（れいら、１６）＝キララクエストク＝が日本勢最高の４位に入った。２、３回目に大技に挑戦したが失敗。２０１０年バンクーバー五輪のフィギュアスケート女子で、１９歳で銀メダルを獲得した浅田真央を抜く冬季五輪の日本女子最年少メダリスト誕生はならなかった。藤森由香（３１）＝アルビレックス新潟＝は７位、鬼塚雅（１９）＝星野リゾート＝は８位。アンナ・ガサー（オーストリア）が優勝した。

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　初代女王の座は遠く、最年少記録の更新も届かなかった。普段通りに胸をたたき、緊張をほぐして挑んだ最終３本目、軸をずらして縦２回転、横３回転する大技「バックサイドダブルコーク１０８０（ＤＣ１０）」を繰り出すも尻もちをついてジ・エンド。１４９センチ、４４キロ。小柄でキュートな岩渕の目に涙があふれた。

　「あと一歩届かなかったことが今の実力。大事なところで決めきれないのも弱いところ。今は悔しい気持ちでいっぱい」

　少なくともメダルは手の届くところにあった。３本滑って高い方から２つの合計点で競う決勝。１本目は逆スタンスで踏み切って２回転半する「キャブ９００」を決めて７９・７５点。２本目はＤＣ１０に挑むも手をついて６７・７５点止まり。それでも２回目を終えて４位。しかも暫定３位のサドフスキシノット（ニュージーランド）が３本目で失敗したことで、着地に成功すればメダルは確実な状況になっていた。

　「着地のことだけを考えていた。回転数が少し足りなくて着地に余裕がなかったところが転んだ原因かなと思っている」

　岩手県一関市の一関学院に通う高校１年生は昨年末のＷ杯で初優勝。年明けのＸゲームで２位になって一気にメダル候補になった。だが、スロープスタイルでは１４位に沈むと、この日も４位。メダル獲得なら１９歳５カ月でバンクーバー五輪銀メダルを獲得した浅田真央の持つ冬季五輪の日本女子史上最年少メダルを更新するところだったが、実現できなかった。

　「また４年後、この舞台にチャレンジするには今よりレベルアップしていかなきゃいけない」。大会前は名前の「麗楽」の一文字と同じで「楽しみたい」と話していた１６歳にとって、苦い思い出になったが次回北京五輪はまだ２０歳。２代目、３代目の女王に輝くチャンスはある。　（兼田康次）