ハーフパイプ（ＨＰ）男子予選がフェニックス・スノーパークであり、ソチ冬季五輪銀メダルの平野歩夢（１９）＝木下グループ＝が９５・２５点の３位、片山来夢（らいぶ、２２）＝バートン＝が９０・７５点の５位、戸塚優斗（１６）＝ヨネックス＝が８０・００点の１０位となり、１２人で争う１４日の決勝に進出。ショーン・ホワイト（米国）が９８・５０点でトップ通過した。ソチ五輪銅メダルの平岡卓（２２）＝バートン＝は７５・７５点の１３位で落選した。

　余裕たっぷりの空中浮遊は、４年前には届かなかった頂点への可能性を十分に感じさせた。先日のＸゲームで史上初めて成功させた４回転の連続技を披露しなかった平野だったが、難易度を落とした構成を精度高く完遂し、９５点超えの高得点をマーク。盤石の形で決勝に駒を進めた。

　「まあいつも通り、予選に合わせた滑り。五輪だけど特別変わった雰囲気はない。知り合いや日本の人が多いので、モチベーションを上げられる」とクールに振り返った。

　予選から有力選手が果敢に回転数の多い技を繰り出し、上位５人が９０点超えのハイレベルな争いとなった。ただ、平野はどこまでも冷静だ。「技は（決勝に）取りためてある。みんな気合入って、着々と決勝に向けてトライしている。いいことだと思う」とサラリ。自身の演技の後、ホワイトがたたき出した９８点超えのハイスコアを見ても、少しも表情は変わらなかった。

　「当然、９８点は出る滑りをしていた。それなりの点数なのかなと。出ると思いましたよ。９８点ぐらい」とそっけなく言った。Ｘゲームで９９点をマークした平野、Ｗ杯で１００点を記録しているホワイト、そして世界王者のジェームズの３人は、決勝に向けてそれぞれ技を温存していた。決勝では史上空前のハイレベルな争いが繰り広げられる。

　決勝では必殺のフロントサイドダブルコーク１４４０からのキャブダブルコーク１４４０という４回転の連続技を解禁する。「結果をというより、自分の滑りをすれば、結果になる。それぐらい高い難易度のものを決勝でやりたい」。今季のテーマは「圧倒的に勝つ」。日本のエースの自信は揺るがない。　（大上謙吾）

　圧巻のランで１位通過を決めたホワイトは「いいランができた。若い奴らが信じられないほどいい滑りをするから、自分もいいところを見せないと、と思ってね」と満足感を漂わせた。

　スノーボード界の“カリスマ”は平野について「『次のショーン・ホワイト』と呼ばれていた１３歳のころから知っているが、重圧のかかるタフな状況でやっている。すごい潜在能力を持った選手だ」とたたえた上で、「自分もソチのころより日々成長してきた。だから私はここにいる」と、五輪王座奪還に自信をみなぎらせた。