【ロシアＷ杯本社取材団】最終日の１５日、決勝が行われ、フランスがクロアチアを４−２で退け、自国開催だった１９９８年大会以来２０年ぶり２度目の頂点に立った。初めて決勝に進んだクロアチアは９８年の３位を上回る過去最高の準優勝。欧州勢が４大会連続で制した。

　フランスは１−１の前半３８分、ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）で得たＰＫをグリーズマンが決め勝ち越した。後半は１４分にポグバが３点目、２０分にエムバペの４点目を挙げ、反撃を１点にしのいだ。

　大会最優秀選手「ゴールデンボール賞」にはクロアチアのモドリッチが選ばれた。６得点を挙げたイングランドのケーンが得点王となり「ゴールデンブーツ賞」を受賞。最優秀ＧＫの「ゴールデングローブ賞」には３位になったベルギーのクルトワが選出された。最も活躍した９７年以降に生まれた選手に贈られる「ヤングプレーヤー賞」は４ゴールを決めたフランスの１９歳エムバペが獲得。フェアプレー賞はスペインに贈られた。

　金色の紙吹雪が舞う中で青きフランスが優勝トロフィーを掲げた決勝は、目まぐるしく状況が変化した。Ｗ杯決勝での初のオウンゴールに始まり、議論を呼ぶＰＫ判定、決勝ではブラジルのペレに次ぐ若さで１９歳のエムバペがゴール。２０年ぶり２度目の戴冠は、合わせて６点が入る乱戦を制する形でもたらされた。

　「最上の試合ではなかったが、勝利に値する戦いをした。精神面の強さを見せられた」。デシャン監督の言葉通り、２３選手の平均年齢が２５・６歳とは思えないしたたかさが、若いチームにはあった。

　序盤から攻勢に出たクロアチアをいなし、ＦＫから先制。追いつかれてスタジアムが小国の番狂わせを期待する雰囲気に包まれても、慌てずにグリーズマンのＰＫで引き離した。後半は前掛かりになった相手の力を利用するようにカウンターから得点を重ね、堅い守りで逃げ切った。

　勝負を分けた精神力と粘り強さを引き出したのは、９８年大会で主将として母国を初優勝に導いた指揮官だった。２０１２年の就任後、規律と一体感を重視し、和を乱せばスター選手でさえ外した。「絶対に諦めるな」と勝者の精神を繰り返し説き、準優勝に終わった２年前の欧州選手権の反省を生かして心理学の専門家も帯同させた。

　多様性を身にまとったチームでもあった。カメルーンとアルジェリア出身の両親を持つエムバペに象徴されるように、選手の６割以上はアフリカにルーツがある。グリーズマンは「出自は違っても僕たちは同じユニホームを着た共同体。これがフランスだ」と胸を張る。

　試合後、指揮官の名を叫びながら会見場に押しかけた選手にシャンパンや水をかけられ、手荒い祝福を受けたデシャン監督。「あいつらはまだ王者になった実感がないんだよ、まったく」と話す表情はどこか優しい。史上３人目となる選手と監督の両方でＷ杯優勝を果たしたが、本当の偉業は１０年大会で内紛に揺れて惨敗した代表を再びまとめ、理想的な集団をつくり上げたことだろう。（モスクワ・浅井俊典）