クロアチアは、初めてたどり着いた決勝の舞台で堂々と持ち味を発揮した。それだけに、結果は痛恨だろう。ダリッチ監督が「何が起きても選手を誇りに思う」と話す自慢のチームは不運な形で失った前半の２点が重く、突き放された。

　立ち上がりから息の合ったハイプレスで押し込み、モドリッチの絶妙なパスは観衆をどよめかせた。しかし、直接ＦＫに跳び上がったマンジュキッチのオウンゴールで先制を許す。強烈なシュートで同点としたペリシッチが、ハンドの反則でＰＫを献上。これで勝ち越され、流れを失った。

　ここまでは決勝トーナメントの全３試合を先制されながら切り抜け、人口４００万人余りの小国の快進撃は共感を呼んだ。世界中から激励メッセージが届いたというラキティッチは「僕らが一体となって戦う姿を見せたい」と最後の最後までプレーに気持ちを込めた。

　１−４とされた後半２４分、マンジュキッチがＧＫに詰めて意地のゴールをもぎ取った。「バトレニ（炎）」の愛称を持つバルカン半島の雄が７試合で見せた熱い不屈の闘志が、大会に妙味を加えた。　（モスクワ・共同）