クロアチアは決勝トーナメント１回戦、準々決勝ともにＰＫ戦を制して４強入りした。強運と勝負強さを示した一方、過密日程で連続して延長まで戦った心身の消耗は懸念材料。中３日で迎える１１日（日本時間１２日未明）のイングランド戦に向け、ダリッチ監督は「リフレッシュさせなければ」と選手の回復に努めている。

　１−１で１２０分を終えたデンマーク戦は、ＰＫ戦でＧＫスバシッチが３本も止める大活躍。続く開催国ロシアとの準々決勝は２点ずつ取り合う激戦で力を出し切った。司令塔のモドリッチは終盤、体にむちを打つように縦への仕掛けを繰り返し、ＰＫ戦では鋭いキックで相手ＧＫの手をはじいてねじ込んだ。

　イングランドも決勝トーナメント１回戦はＰＫ戦にもつれ込んだが、準々決勝は９０分で決着をつけた。ここまで、クロアチアは相手よりも「３０分」多く走ったことになる。

　過去のＷ杯では、１９９０年イタリア大会のアルゼンチンが準々決勝と準決勝の２試合連続でＰＫ勝ちした例がある。この時はマラドーナを中心に２連覇を狙ったが、決勝は西ドイツに０−１で敗れた。疲労の影響がなかったとは言えないだろう。

　クロアチアは不利な状況をはねのけ、初の決勝進出を果たせるか。右サイドバックのブルサリコがロシア戦で負傷するなどチーム状態は万全ではないが、ダリッチ監督は「Ｗ杯では全ての試合が五分五分の勝負になる」と強気を貫く。モドリッチは「難しい試合になるが、しっかり準備したい」と気持ちを奮い立たせた。　（共同）

　２０年ぶりにベスト４入りしたクロアチアのモドリッチが「ダブル優勝」の偉業を目指す。レアル・マドリード（スペイン）で欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）を制しており、同じ年にＷ杯優勝のピッチにも立てば２００２年の元ブラジル代表ＤＦロベルトカルロス（当時Ｒマドリード）以来となる。

　クラブと代表で背番号１０を託されて司令塔として攻撃のタクトを振り、今大会はアルゼンチン戦の強烈なミドルシュートなど２得点。躍進の原動力となっている主将は「大きなことを成し遂げたい」と頂点を見据える。

　Ｗ杯とＣＬの２冠を達成すれば、ロナルド（ポルトガル）とメッシ（アルゼンチン）の牙城が１１年ぶりに破られるかもしれない。０８年から２人が独占してきたフランス・フットボール誌の年間最優秀選手「バロンドール」の最有力候補に、３２歳のモドリッチが挙がるとみられている。

　ゴールに絡む派手なプレーよりも、試合のリズムをつくる玄人好みのＭＦは「個人賞のことは考えていない。重要なのはチームの成功」と謙遜するが、周囲の期待は高い。１９９８年Ｗ杯得点王に輝いたクロアチア・サッカー連盟のシュケル会長は「私に投票権があれば迷わずモドリッチに入れる」と後輩を後押ししている。（サンクトペテルブルク・共同）