またもクロアチアが重圧に打ち勝った。２試合続けてＰＫ戦を制し、２０年ぶりに４強。主将のモドリッチは「１週間で１２０分を超える試合を二つも戦い抜き、底力を見せられた」と胸を張った。

　スペインの強豪クラブで主力のモドリッチとラキティッチを守備的ＭＦに並べる布陣。ボール保持は優位に立ったが、前線からの守備でペースをつかむスタイルを出せなかった。

　延長でも１点ずつを奪う熱戦となってＰＫ戦に突入。前のデンマーク戦で３本を止めたＧＫスバシッチが１人目を止めると、相手は３人目も失敗。後蹴りのクロアチアは５人中４人が成功し、緊迫した勝負が終わると、ダリッチ監督は涙を抑えられなかった。

　初出場で３位に入った１９９８年の快進撃を少年時代に見た世代が、再び世界の舞台を駆け上がってきた。３０歳のラキティッチは「重圧を感じすぎず、歴史を塗り替えたい」と、もう一歩先を見据えた。　（ソチ・共同）