２大会ぶり３度目のＷ杯１６強進出に導いた西野監督は、記者会見で「契約が今月の末日までですので。この任務を受けた瞬間からＷ杯終了までという気持ちだけで、やってこさせてもらいました」と、退任を表明した。同席した田嶋会長も「僕がこの監督の任務を西野さんにお願いするときに、結果がどうであれ、この大会までということを約束したので慰留はしませんでした」と既定路線だったことを明かした。

　そして、西野監督は会見の中で、あらためて今後日本サッカー界が成長していくためのヒントに触れた。

　「現実的にＡ代表が劇的な成長をしていくことはない。ただ、いま日本の世代別のチームは、本当に期待できる。若い選手が取って代わる状況だと感じる」

　西野監督は昨年行われた、Ｕ−１７と、Ｕ−２０Ｗ杯を技術委員長として現地で視察。本田、長谷部らが代表の引退を表明し、世代交代が迫られる今、指揮官はいち早く次世代の新たな息吹を感じ取っていた。

　若手を吸い上げていくとともに、国内と欧州各国リーグの年間スケジュールの統一を掲げ、Ｊリーグも欧州と同じ「秋春制」導入の再検討を進言した。Ｗ杯期間は欧州にとってはオフシーズンだが、日本はＪリーグを中断して対応。欧州組と国内組の体調面に差ができるなど難しい問題がいくつもある。

　「９月から１１月のＡ代表の活動が毎年強化になっていない状況が続いている。これは欧州と、シーズンが違うから。改善は難しいが、考えていく必要はある」

　技術委員長と、日本人として２人目のＷ杯を経験した指揮官として発した提言は決して軽くはないはずだ。（馬場康平）