【カザン（ロシア）本紙取材団】ロシアＷ杯決勝トーナメント１回戦で敗退した日本代表は４日、ベースキャンプ地のカザンから日本に向けて出発した。ＤＦ長友佑都（３１）＝ガラタサライ＝は、２０２２年カタールＷ杯に向けて４大会連続出場、フィールドプレーヤー日本最年長３５歳出場というダブルの史上初を見据えた。また、２０年東京五輪出場にも意欲的。自称「スーパーゴリラ」は東京経由カタール行きでもう一暴れする。

　長友の旅は終わらない。２２年カタールＷ杯を見据えていた。今年２月に第１子となる長男が生まれた。厳しく、激しい戦いを終え、少しだけパパの顔も見せた。

　「４年後に向けてチャレンジしたい。家族にも約束したしね。今回、子どもが小さいので連れて来られなかった。４年後。４歳になっている。どうにか、家族を連れて勇姿を見せたいなという気持ちも出てきている」

　妻で女優の平愛梨からも「何でもサポートする」と確約を得ており、「家族のために」と力を込めた。４大会連続出場を果たせば、０２年Ｗ杯日韓大会の中山雅史（当時３４歳）を抜き歴代最年長出場となる。「今度は（今回の）おじさんからおじいちゃんくらい言うでしょ。でも笑いに変えますよ」と白い歯を見せた。

　盟友の本田が代表引退を示唆したが、長友は異なる道を選んだ。背中を追い掛ける人がいる。イタリア・セリエＡのインテル・ミラノで共にプレーしたサネッティだ。４０歳までプレーした元アルゼンチン代表。かつて、長友は「目標はサネッティ。人間的にもね。ぼろぼろになっても、あそこまでやりたいね」と言っていた。

　また、自国開催の２０年東京五輪もある。金髪の“おじさん”は「必要とされればね（笑）どこでも行きますよ」とも。一番つらかったことを「一番苦しいのは自分の頭皮でしょ。金髪になんてしたくないしね。戻したいけど、黒髪にするのも痛む。これそらないといけないのかな」と笑って振り返った。“パパ”長友は多くの感動と笑いをロシアの地に残し、東京五輪経由カタール行きのスタートを切る。　（占部哲也）

＜最年長出場＞　エジプトのＧＫハダリが今大会のサウジアラビア戦に出場し、４５歳１６１日の新記録。２０１４年ブラジル大会の日本戦に出場したコロンビアＧＫモンドラゴンの４３歳３日を上回った。フィールドプレーヤーでは、１９９４年米国大会のロシア戦に出場したカメルーンＦＷミラの４２歳３９日。