【カザン＝共同】サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会でベルギーとの決勝トーナメント１回戦に敗れた日本代表は３日、試合会場のロストフナドヌーからキャンプ地カザンに戻った。長年チームを不動の主将として支えた長谷部誠選手（３４）＝アイントラハト・フランクフルト＝は代表引退を表明し「覚悟を持って決断した。本当に終わった、やりきった感覚がある」と語った。

　キャプテンとして史上最多八十一試合に出場した長谷部選手は「大変なことも間違いなく多かったが、それ以上に誇りが大きかった」と話した。２−３の激闘を演じたベルギー戦後の深夜の宿舎では西野朗監督の部屋を訪れて、代表引退を先に打ち明けたという。監督は「長年リーダーとしてけん引してきた彼の決断。ご苦労さま、ありがとうと（伝えた）」とねぎらった。

　吉田麻也選手（サウサンプトン）は「本当に素晴らしいキャプテンで…」と言葉に詰まり、涙が止まらなかった。次期主将の期待もあるが「ああいう選手の後はやりづらいな」と敬愛を込めて話した。川島永嗣選手（メッス）は「相当な重圧だったと思う。友人としては区切りなんて別につける必要ないって、そんなこと言うなよと言いたかった」と複雑な心境を口にした。

　ミーティングでは全員に感謝を伝えた。「これだけ長い間プレーできて本当にかけがえのない時間だった」としみじみ語った偉大なキャプテンが、チームを去る。