【ロストフナドヌー（ロシア）本紙取材団】サッカーのＷ杯ロシア大会の決勝トーナメント１回戦（２日）で２−３とベルギーに敗れ、史上初の８強入りを逃した日本代表のＭＦ本田圭佑（３２）＝パチューカ＝が試合後、「これが僕自身にとって最後のＷ杯になる。４年後は考えられない」などと語り、代表からの引退を示唆した。本田は２００８年６月に代表デビュー。Ｗ杯では１０年南アフリカ大会から今大会まで３大会連続得点と日本人選手唯一の偉業を達成し、侍ブルーのユニホームに別れを告げた。

　多くの日本選手が失望感をあらわにする中、本田だけは、達観したような顔をしていた。

　「現実です。これが僕にとって最後のＷ杯だった。正直、みんなをもう一つ上のステージへ連れて行ってあげたかった。あそこで決められないのが僕の実力だし、受け入れないといけない」

　２−２の後半３６分から途中出場。ロスタイムにゴール正面約３３メートルの位置から無回転ＦＫでゴールを狙ったが、ベルギーのＧＫクルトワに阻まれた。直後の左ＣＫ。もう時間はなく、日本が劇的な決勝弾を決めるのか、延長戦に入るのか、と思われた場面で、本田はクルトワに簡単に捕球される意図が見えないＣＫを蹴ってしまった。ベルギーの決勝点はそこからのカウンター。軽率なプレーと批判されても仕方のないプレーだった。

　「僕は同点で出るというシチュエーションを想定していたのに、結果を出せなかったのは本当に申し訳なかった」

　初めてのＷ杯は１０年南ア大会。１トップで起用され、４戦フル出場で２ゴール１アシストと活躍。チームも１６強入りし、その名を世界に知らしめた。１４年ブラジル大会は「優勝を目指す」と公言。トップ下で３戦フル出場で１ゴール１アシストと奮闘したが、１次リーグで敗退した。今大会は控えとして計３戦に途中出場。出場時間は計４７分間と短かったが、１ゴール１アシストと、過去に例の少ない「３大会連続１ゴール１アシスト以上」を達成した。

　盟友・長友に「Ｗ杯に愛された男」と形容された本田は感慨深そうに「自分は小さいころから、この（Ｗ杯の）ためにやってきたんですよ」と語った。

　代表引退を明言こそしなかったが、「４年後は見えない。それははっきり言える」と２２年カタール大会には出場しないと宣言した。そのうえで、こう話した。「実力を出し切ったという意味で悔いはないです。ただ優勝を目指したが果たせなかった。この意志は次の若手に引き継いでもらいたい」。長きにわたって日本代表をけん引した本田は「Ｗ杯優勝」という目標を若手に託した。代表通算で出場９８試合（歴代８位タイ）３７得点（同４位タイ）。その顔に達成感がにじんだ。　（原田公樹）